En 1458, el comerciante Afanasy Nikitin supuestamente fue enviado desde su Tver natal a tierra de Shirvan (en el territorio de la actual Azerbaiyán). Tiene cartas de viaje con él del Gran Duque de Tver Mikhail Borisovich y del Arzobispo de Tver Gennady. Los comerciantes todavía están con él, en general van en dos barcos. Se mueven a lo largo del Volga, pasan el monasterio de Klyazminsky, pasan Uglich y llegan a Kostroma, que estaba en posesión de Ivan III. Su virrey pasa a Atanasio más lejos.

Vasily Panin, el embajador del Gran Duque en Shirvan, a quien Atanasio quería unirse, ya había transmitido el Volga. Nikitin espera dos semanas a Khasan-bey, el embajador tártaro Shirvanshah. Él va con gerifaltes "del Gran Duque Iván, y tenía noventa gerifaltes". Junto con el embajador siguen adelante.

En el camino, Atanasio toma nota de su viaje por tres mares: “el primer mar de Derbent (Caspio), Daria Khvalisskaya; el segundo mar es el indio, Daria del Gundustan; el tercer Mar Negro, Daria de Estambul ”(Daria en persa - mar).

Kazán pasó sin obstáculos. La Horda, Uslan, Sarai y Berenzan pasaron sanos y salvos. Se advierte a los comerciantes que los tártaros acechan en la caravana. Hassan Bek da obsequios a los informantes para que los realicen de manera segura. Se tomaron obsequios incorrectos, pero se presentaron noticias de su enfoque. Los tártaros los alcanzaron en Bogun (en las aguas poco profundas en la desembocadura del Volga). En un tiroteo hubo muertos en ambos bandos. El barco más pequeño, en el que estaba el equipaje de Atanasio, fue saqueado. Un gran barco llegó al mar y encalló. Y él también fue saqueado y cuatro rusos fueron hechos prisioneros. El resto fueron liberados "cabezas desnudas en el mar". Y se pusieron a llorar ... Cuando los viajeros desembarcaron, y luego fueron capturados.

En Derbent, Atanasio pide ayuda a Vasily Panin, quien llegó con seguridad al Mar Caspio, y a Hasan-bey para interceder por las personas capturadas y devolver las mercancías. Después de muchos problemas, las personas son liberadas y no se devuelve nada. Se creía que lo que provenía del mar es propiedad del dueño de la costa. Y se separaron donde.

Algunos permanecieron en Shamakhi, otros fueron a trabajar a Bakú. Atanasio mismo va a Derbent, luego a Bakú, "donde el fuego arde insaciable", desde Bakú en el extranjero hasta Chapakur. Aquí vive seis meses, un mes en Sari, un mes en Amal, sobre Ray dice que los descendientes de Mahoma fueron asesinados aquí, de cuya maldición se destruyeron setenta ciudades. En Kashan, vive un mes, un mes en Riding, donde "el ganado se alimenta con fechas". No nombra muchas ciudades, porque "hay muchas más ciudades grandes". Por mar, llega a Ormuz en una isla donde "el mar avanza dos veces al día" (por primera vez ve los reflujos y los flujos), y el calor del sol puede quemar a una persona. Un mes después, él, "después de Pascua en el día de Radunitsa", va a Tava (un barco indio sin una cubierta superior) "con caballos sobre el Mar Indio". Llegan a Combei, "donde nacerá la pintura y el barniz" (los principales productos de exportación, excepto especias y telas), y luego van a Chaul.

Atanasio tiene un gran interés en todo lo relacionado con el comercio. Estudia el estado del mercado y le molesta que le haya mentido: "dijeron que había muchos de nuestros productos, pero que no había nada para nuestra tierra: todos los productos eran blancos para la tierra, la pimienta y la pintura de Beserman". Atanasio trajo al semental "a tierra india", por lo que pagó cien rublos. En Dzhunnar, el khan le quita un semental a Atanasio, al enterarse de que el comerciante no es musulmán, sino ruteno. Khan promete devolver el semental y aun así dar mil dólares adicionales, si Atanasio pasa a la fe musulmana. Y fijó una fecha límite: cuatro días para el Día del Salvador, para el Puesto de Asunción. Pero en la víspera del día de Spasov, llegó el tesorero Mohamed, un Khorasan (su identidad aún no se ha establecido). Se puso de pie por el comerciante ruso. Nikitin le devolvió el semental. Nikitin cree que "el milagro del Señor sucedió en el Día del Salvador", "El Señor Dios se compadeció ... no me dejó, un pecador, con su misericordia".

En Bidar vuelve a estar interesado en los bienes: “los caballos, el kamka (tela), la seda y cualquier otro bien y los esclavos negros se venden en una subasta, pero no hay otros bienes. Todos los productos son de Hundustania, pero solo hay vegetales comestibles, pero para la tierra rusa no hay productos aquí ”...

Describe vívidamente las costumbres de Nikitin, las costumbres de los pueblos que viven en la India.

“Y aquí, el país indio y la gente común caminan desnudos, y sus cabezas no están cubiertas, y sus senos están desnudos, y su cabello está trenzado en una trenza, y todos caminan, y los niños nacerán cada año, y tienen muchos hijos. De la gente común, hombres y mujeres están todos desnudos y todos negros. Donde quiera que vaya, hay muchas personas que me siguen, se maravillan del hombre blanco ".

Todo es accesible a la curiosidad del viajero ruso: la agricultura, el estado del ejército y el método de guerra: “La batalla se libra cada vez más contra los elefantes, ellos mismos con armadura y caballos. Grandes espadas forjadas están atadas a elefantes y colmillos ... sí, se ponen elefantes con armadura de damasco, y las torretas están hechas con elefantes, y en esas torretas hay doce personas con armadura, todas con armas y flechas ".

Particularmente interesados ​​en Atanasio son las cuestiones de fe. Conspira con los hindúes para ir a Par-wat: "entonces es su Jerusalén, lo mismo que para la Meca de los siervos". Le sorprende que haya setenta y cuatro religiones en la India, "pero la gente no bebe religiones diferentes, no come, no se casa ...".

Atanasio lamenta que haya perdido el calendario de la iglesia rusa, los libros sagrados desaparecieron cuando el barco fue saqueado. “No observo las fiestas cristianas, ni la Pascua, ni la Natividad de Cristo; los miércoles y viernes no adoraré. Y viviendo entre los incrédulos, le ruego a Dios, que él me salve ... "

Él lee el cielo estrellado para determinar el día de Pascua. En la "quinta Pascua", Atanasio decide regresar a Rusia.

Y nuevamente, escribe lo que vio con sus propios ojos, así como información sobre varios puertos y comercios desde Egipto hasta el Lejano Oriente, recibidos de personas conocedoras. Señala dónde "nace la seda", dónde "nacen los diamantes", advierte a los futuros viajeros, dónde y qué dificultades les esperan, describe las guerras entre los pueblos vecinos ...

Paseando por las ciudades durante otros seis meses, Atanasio llega al puerto, la ciudad de Dubhol. Por dos de oro, va a Ormuz en un barco a través de Etiopía. Se las arreglaron para llevarse bien con los etíopes, y el barco no fue robado.

Desde Ormuz, Atanasio camina seco hacia el Mar Negro y llega a Trabzon. En el barco, acepta un paseo dorado hacia Kafa (Crimea). Tomado como espía, es robado por el jefe de seguridad de la ciudad. El otoño, el mal tiempo y los vientos dificultan cruzar el mar. “El mar cruzó, pero el viento nos trajo hasta el mismo Balaclava. Y desde allí fuimos a Gurzuf, y nos quedamos allí por cinco días. Por la gracia de Dios, vine a Kafa nueve días antes de la Cuaresma. Dios es el creador! Por la gracia de Dios pasé los tres mares. Dios conoce el resto, Dios es el patrón de Dios. ¡Amén!"