El capitán de artillería y su esposa Alice, una ex actriz, viven en una fortaleza en la isla. Están sentados en la sala de estar, ubicada en la torre de la fortaleza, y hablan sobre la próxima boda de plata. El capitán cree que debe tenerse en cuenta sin falta, mientras que Alice preferiría ocultar su infierno familiar a los extraños. El capitán observa conciliatoriamente que hubo buenos momentos en su vida y que no deben ser olvidados, porque la vida es corta y luego, el final de todo: "¡Solo queda sacar el automóvil y el jardín!" ¡Tanto alboroto por el jardín! Alice responde sarcásticamente. Los cónyuges están aburridos; sin saber qué hacer, se sientan a jugar a las cartas. Esa noche, todos se reunieron para una cena con el médico, pero el Capitán no estaba en desacuerdo con él, como con todos los demás, por lo que estaban en casa con Alice. A Alice le preocupa que, debido a la naturaleza pesada del Capitán, sus hijos crezcan sin la sociedad. La prima Alice Kurt, después de una ausencia de quince años, llegó de América y fue nombrada jefe de cuarentena en la isla. Llegó por la mañana, pero aún no había aparecido con ellos. Sugieren que Kurt fue al médico. Se oye el golpe del aparato telegráfico: es Judith, la hija del Capitán y Alice, les informa desde la ciudad que él no va a la escuela y pide dinero. El capitán bosteza: él y Alice dicen lo mismo todos los días, lo aburría. Por lo general, ante el comentario de la esposa de que los niños siempre hacen lo suyo en esta casa, él responde que no solo es su casa, sino también la suya, y como ya le respondió quinientas veces, ahora simplemente bostezó.

La criada informa que Kurt vino. El capitán y Alice se regocijan a su llegada. Hablando de sí mismos, tratan de suavizar los colores, fingen que viven felices, pero no pueden fingir por mucho tiempo y pronto comienzan a regañar. Kurt siente que las paredes de su casa parecen estar exudando veneno y el odio se ha espesado con tanta dificultad para respirar. El capitán se va para revisar los mensajes. Al quedarse sola con Kurt, Alice se queja de su vida, de un marido tirano que no puede llevarse bien con nadie; incluso sus sirvientes no son retenidos, y en su mayor parte Alice tiene que hacer los quehaceres de la casa. El capitán coloca a los niños contra Alicia, por lo que ahora los niños viven por separado en la ciudad. Al invitar a Kurt a cenar, Alice estaba segura de que había comida en la casa, pero resultó que ni siquiera había una corteza de pan. El capitán ha vuelto. Inmediatamente sospecha que Alice logró quejarse de Kurt. De repente, el capitán se desmaya. Recuperándose, pronto se desmaya de nuevo. Kurt está tratando de llamar a un médico. Al despertarse, el Capitán discute con Alice si todas las parejas son tan infelices como ellos. Habiendo hurgado en la memoria, no pueden recordar una sola familia feliz. Al ver a Kurt no regresar. El capitán decide que se apartó de ellos e inmediatamente comienza a hablar cosas desagradables sobre él.

Pronto, llega Kurt, quien se enteró por el médico que el Capitán tiene esclerosis del corazón y que necesita cuidarse a sí mismo, de lo contrario puede morir. El capitán se acuesta y Kurt permanece junto a su cama. Alice está muy agradecida con Kurt por querer el bien para ambos. Cuando Alice se vaya. El capitán le pide a Kurt que cuide a sus hijos si él muere. El capitán no cree en el infierno. Kurt está sorprendido: después de todo, el Capitán vive en el calor. El capitán se opone: esto es solo una metáfora. Kurt responde: "Retrataste tu infierno con tanta fiabilidad que no puede haber metáforas, ¡ni poéticas ni ninguna otra!" El capitán no quiere morir. Habla de religión y finalmente se consuela al pensar en la inmortalidad del alma. El capitán se duerme. En una conversación con Alice, Kurt acusa al Capitán de arrogancia, porque argumenta según el principio: “Por lo tanto, existo. Dios existe". Alice le dice a Kurt que el Capitán tuvo una vida difícil, que tuvo que comenzar a trabajar temprano para ayudar a su familia. Alice dice que en su juventud ella admiraba al Capitán y estaba aterrorizada de él al mismo tiempo. Hablando de nuevo de las deficiencias del Capitán, ella ya no puede parar. Kurt le recuerda que solo iban a hablar sobre el Capitán bueno. "Después de su muerte", responde Alice, cuando el Capitán se despierta, Kurt lo convence de escribir un testamento para que después de su muerte, Alice no se quede sin medios de subsistencia, pero el Capitán no está de acuerdo. El Coronel, a petición de Alicia, le da permiso al Capitán, pero el Capitán no quiere declararse enfermo y no quiere irse de vacaciones. Él va a la batería. Kurt le dice a Alice que el Capitán, cuando le pareció que la vida lo estaba abandonando, comenzó a aferrarse a la vida de Kurt, comenzó a preguntar sobre sus asuntos, como si quisiera meterse en él y vivir su vida. Alice le advierte a Kurt que no permita que el Capitán se acerque a su familia, que presente a sus hijos, de lo contrario, el Capitán los tomará y los alejará de él. Ella le dice a Kurt qué es exactamente lo que el Capitán arregló para que Kurt fuera privado de niños durante un divorcio, y ahora regularmente maldice a Kurt por supuestamente abandonar a sus hijos. Kurt está asombrado: porque por la noche, pensando que se estaba muriendo, el Capitán le pidió que cuidara a sus hijos. Kurt lo ha prometido y no va a desahogar su rencor contra los niños. Alice cree que cumplir su palabra es la mejor manera de vengar al Capitán, que odia la nobleza más que cualquier otra cosa.

Habiendo estado en la ciudad. El capitán regresa a la fortaleza y dice que el médico no encontró nada serio con él y dijo que viviría otros veinte años si se cuidaba solo. Además, informa que el hijo de Kurt recibió una cita para la fortaleza y pronto llegará a la isla. Esta noticia no agrada a Kurt, pero el Capitán no está interesado en su opinión. Y de nuevo: el capitán solicitó el divorcio en la corte de la ciudad, porque tiene la intención de conectar su vida con otra mujer. En respuesta, Alice dice que puede acusar al Capitán de un atentado contra su vida: una vez que la empujó al mar. Su hija Judith vio esto, pero como ella siempre está del lado de su padre, no testificará contra él. Alice se siente impotente. Kurt sufre compasión por ella. Está listo para comenzar la pelea con el Capitán. Kurt llegó a la isla, sin derretir la ira en su alma, perdonó al Capitán todos sus pecados pasados, incluso el hecho de que el Capitán lo había separado de sus hijos, pero ahora que el Capitán quiere quitarle a su hijo, Kurt decide destruir al Capitán. Alice le ofrece su ayuda: ella sabe algo sobre los asuntos oscuros del Capitán y el cadete de bayoneta que cometió malversación de fondos. Alice se regocija anticipando la victoria. Ella recuerda cómo en su juventud Kurt no era indiferente a ella, y trata de seducirlo. Kurt se apresura hacia ella, la aprieta en sus brazos y muerde sus dientes en su cuello para que ella grite.

Alice se alegra de haber encontrado seis testigos listos para testificar contra el Capitán. Kurt siente pena por él, pero Alice regaña a Kurt por cobardía. Kurt parece estar en el infierno. El capitán quiere hablar cara a cara con Kurt. Admite que el médico realmente le dijo que no duraría mucho. Todo lo que dice sobre el divorcio y el nombramiento del hijo de Kurt para la fortaleza también es falso, y se disculpa con Kurt. Kurt pregunta por qué el Capitán empujó a Alice al mar. El capitán mismo no lo sabe: Alice estaba parada en el muelle, y de repente le pareció completamente natural empujarla hacia abajo. Su venganza también le parece completamente natural: dado que el Capitán miró a los ojos de la muerte, ganó humildad cínica. Le pregunta a Kurt quién cree que es correcto: él o Alice. Kurt no reconoce que ninguno de ellos está bien y simpatiza con ambos. Ellos se dan la mano. Alice entra. Ella le pregunta al Capitán cómo se siente su nueva esposa, y dice, besando a Kurt, que su amante se siente genial. El capitán descubre su sable y se arroja sobre Alice, cortando a izquierda y derecha, pero sus golpes golpean los muebles. Alice pide ayuda, pero Kurt no mueve su lugar. Maldiciendo a los dos, se va. Alice llama a Kurt un sinvergüenza y un hipócrita. El capitán le dice que sus palabras de que vivirá otros veinte años y todo lo demás que dijo cuando llegó de la ciudad tampoco es cierto. Alice está desesperada: hizo todo para encarcelar al Capitán, y están a punto de venir. Si lograba salvarlo de la prisión, lo cuidaría fielmente, lo amaría. El aparato del telégrafo está tocando: todo funcionó. Alice y el Capitán se regocijan: ya se han torturado lo suficiente, ahora vivirán en paz. El capitán sabe que Alice intentó destruirlo, pero él lo tachó y está listo para seguir adelante. Ella y Alice deciden celebrar su boda de plata. El hijo de Kurt, Allan, se sienta en la sala de estar ricamente decorada de su padre y resuelve problemas. Judith, la hija del Capitán y Alice, lo llama a jugar tenis, pero el joven se niega, Allan está claramente enamorada de Judith, y ella coquetea con él e intenta torturarlo.

Alice sospecha que el Capitán está tramando algo, pero simplemente no puede resolverlo. Una vez que fue olvidada cuando vio al libertador en Kurt, pero luego recuperó el sentido y cree que es posible olvidar "lo que nunca sucedió". Teme la venganza de su esposo. Kurt le asegura que el Capitán es un pentuco inofensivo, que siempre le muestra su ubicación. Kurt no tiene nada que temer, después de todo, cumple bien con sus deberes como jefe de la cuarentena y, de lo contrario, se comporta como se esperaba. Pero Alice dice que en vano cree en la justicia. Kurt tiene un secreto: se postulará para el Riksdag. Alice sospecha que el Capitán se enteró de esto y quiere postularse para un cargo.

Alice está hablando con Allan. Ella le dice al joven que está en vano celoso del teniente: Judith no está en absoluto enamorada de él. Ella quiere casarse con un viejo coronel. Alice le pide a su hija que no atormente al joven, pero Judith no entiende por qué sufre Allan: después de todo, ella no sufre. El capitán regresa de la ciudad. Tiene dos órdenes en el pecho: una que recibió cuando se retiró, la segunda, cuando utilizó el conocimiento de Kurt y escribió artículos sobre puestos de cuarentena en puertos portugueses. El capitán anuncia que la fábrica de refrescos se ha arruinado. Él mismo logró vender sus acciones a tiempo, y para Kurt esto significa una completa ruina: pierde tanto su casa como sus muebles. Ahora no puede permitirse el lujo de dejar a Allan en artillería, y el Capitán le aconseja que transfiera a su hijo a Norland, a la infantería, y le promete su ayuda. El capitán le entrega a Alice una carta que envió a la oficina de correos: revisa toda su correspondencia y frustra todos sus intentos de "romper los lazos familiares". Al enterarse de que Allan se va, Judith está molesta, de repente se da cuenta de lo que es el sufrimiento y se da cuenta de que ama a Allan. Capitán nombrado inspector de cuarentena. Dado que el dinero para la partida de Allan se recaudó de las listas de suscripción, el fracaso de Kurt en las elecciones al Riksdag es inevitable. La casa de Kurt va al Capitán. Por lo tanto, el Capitán tomó todo de Kurt. "Pero este caníbal dejó mi alma intacta", dice Kurt Alice. El capitán recibe un telegrama del coronel, con quien Judith quería casarse. La niña llamó al coronel y pronunció insolencia, por lo que el coronel rompe las relaciones con el Capitán. El capitán cree que el caso no estuvo exento de la intervención de Alice, y expone el sable, pero cae, superado por un ataque de apoplejía. Se queja lastimeramente de que Alice no se enoje con él y con Kurt, que cuide a sus hijos. Alice se alegra de que el capitán se esté muriendo. Judith solo piensa en Allan y no presta atención al padre moribundo. Kurt se compadece de él. En el momento de la muerte, solo el teniente está al lado del capitán. Él dice que antes de su muerte, el Capitán dijo: "Perdónalos, porque no saben lo que están haciendo". Alice y Kurt argumentan que, a pesar de todo, el capitán era un hombre bueno y noble. Alice entiende que no solo odiaba, sino que también amaba a este hombre.