Ante el lector - "una historia reciente, compilada sobre la base de cartas genuinas de sus participantes".

El joven Edmond R ***, hijo de un gran campesino próspero, es llevado a la ciudad y colocado en su aprendizaje con el artista, el Sr. Parangon. La timidez de un joven campesino se llama grosera en la ciudad, su ropa campesina de vacaciones se considera pasada de moda, "algo de trabajo" se considera vergonzoso en absoluto, y los propietarios nunca lo hacen ellos mismos, pero lo obligan, porque aunque él no es un sirviente, es obediente y complaciente, se queja él está en una carta a su hermano mayor Pierre.

Pero poco a poco, Edmond se acostumbra a la vida urbana. La prima de la anfitriona, la encantadora Mademoiselle Manon, que se deshace de la casa en ausencia de Madame Parangon, primero humilla al nuevo estudiante en todos los sentidos y luego comienza a coquetear abiertamente con él. La doncella de Tienetta, por el contrario, anima constantemente a Edmond. Tienetta es hija de padres respetables que huyeron de su casa para que no se casaran con ella en contra de su voluntad. Su amante, el Sr. Luazo, la siguió y ahora vive aquí, en la ciudad.

Inadvertido, Edmond se enamora de Mademoiselle Manon; él sueña con casarse con ella. Su deseo coincide con las intenciones del Sr. Parangon, porque Manon es su amante y espera un hijo de él. Después de casarla con un simplón de la aldea, el Sr. Parangon espera seguir usando la ubicación de la niña. El Sr. Godet, con quien Parangon presenta a Edmond, está haciendo todo lo posible para acelerar la boda.

La señora Parangon regresa; Su belleza y encanto causan una impresión indeleble en Edmond.

La hermana de Edmond Jursül viene a la ciudad; Madame Parangon la toma bajo tutela e interferirá con su tía, la venerable Madame Canon. Al ver que Edmond es un apasionado de Mademoiselle Manon, Tienetta, en nombre de Madame Parangon, le revela el secreto de la relación de esta niña con el Sr. Parangon. "¡Qué belén de la ciudad!" Edmond dice indignado.

Sin embargo, su ira pasa rápidamente: siente que no puede separarse de una ciudad que ama y odia. Y la bella Manon, habiendo renunciado a sus delirios, le asegura a Edmond la sinceridad de sus sentimientos hacia él y, como prueba de su amor, le da todo el derecho de deshacerse de su dote. Edmond se casa en secreto con Manon, y ella va al monasterio para deshacerse de la carga allí.

Edmond va al pueblo a visitar a sus padres. Allí seduce casualmente a su prima Laura. El librepensador y libertino Godet, quien se convirtió en el mejor amigo de Edmond, le aconseja vengarse del Sr. Parangon: consolarse con su esposa. Pero por ahora, Edmond está asombrado de Madame Parangon.

A la Sra. Parangon no le importa que Edmond haya "restringido el amor" por ella, porque confía en que puede mantenerlo dentro de los límites adecuados. El "respeto ilimitado" que Edmond siente por el "ideal de belleza", la Sra. Parangon, se está convirtiendo gradualmente en amor.

Manon tiene un hijo, y el Sr. Parangon lo lleva a la aldea. Edmond admite que está casado con Manon. Madame Parangon perdona a su prima y desperdicia sus caricias y su atención, como Yursuli y Tienetge. Manon está imbuido de los ideales de la virtud y no quiere renovar su relación anterior con el Sr. Parangon. "La verdadera felicidad reside solo en una conciencia tranquila, en un corazón sin culpa", declara. Con la ayuda de Madame Parangon, Tienetta se reconcilia con sus padres y se casa con el Sr. Luazo. Jursul, junto con la Sra. Canon, van a París para mejorar su educación.

Al enterarse de que Edmond ha seducido a Laura, Manon escribe una carta enojada a Godet, acusándolo de "corromper" a Edmond, y muere. Antes de morir, evoca a su esposo para que tenga cuidado con la amistad con Godet y el encanto de su prima, Madame Parangon.

Madame Parangon va a París para contarle a Yursuli el dolor que le sucedió a su hermano. Edmond está triste, primero por la muerte de su esposa, luego, por la separación de la Sra. Parangon. Laura da a luz a un hijo de Edmond, la hija de Loretta. ¡Qué dulce nombre, padre! ¡Un anciano afortunado, lo usará sin remordimiento, pero para mí las alegrías naturales, en el origen, están envenenadas por un crimen! ... ”- Edmond escribe con envidia a su hermano, que se casa con una modesta niña de la aldea y está esperando la incorporación de la familia.

Godet entra en una relación criminal con Laura y la lleva a mantenimiento. Usando la ausencia de la Sra. Parangon, introduce a Edmond en la sociedad de las niñas, "libre de prejuicios" y lo inspira con sofismas peligrosos, arrojándolo "al abismo de la incredulidad y el libertinaje". Godet admite que "sedujo a Edmond", pero solo porque "le deseaba felicidad". Habiendo aprendido las lecciones de su mentor, Edmond, en cartas a Madame Parangon, se atreve a revelar su pasión por ella. La Sra. Parangon no ama a su esposo, quien la engaña constantemente, ella ha estado viviendo su propia vida durante mucho tiempo, pero sin embargo, quiere mantener una relación limpia con Edmond: "Expulsemos, hermano, de nuestra relación todo lo que parece ser la relación de los amantes". Soy tu hermana ... "También advierte a Edmond contra la influencia corruptora de Godet.

Edmond arde de pasión por Madame Parangon. Una mujer infeliz, cuyo corazón ha estado lleno de amor por un aldeano atrevido, está tratando de resistir su atracción mutua. "Es más fácil para mí morir que perder el respeto por ti ...", le escribe a Edmond. Godet aconseja cínicamente a su pupilo que tome posesión del "encantador intransitable": en su opinión, una victoria sobre ella sacará de su corazón la ridícula reverencia por la virtud femenina y drenará su "babeo de la aldea"; Al derrotar a Madame Parangon, se convertirá en "la polilla más bella que revolotea en los colores del amor". Y luego el ardiente Edmond comete violencia contra la Sra. Parangon. Durante varios días la desafortunada víctima se encuentra entre la vida y la muerte. Cuando finalmente se despierta, elimina irrevocablemente a Edmond de sí misma. En la hora de clase, nace su hija, Edme-Colette. Una carta viene de Madame Canon: ¡Yursul ha sido secuestrado! Ella "no perdió su castidad, pero perdió su inocencia ..." Edmond se apresura a París, desafía a la marquesa ofensiva a un duelo, lo hiere, pero, después de calmar su sed de venganza, inmediatamente venda la herida de su oponente. Mientras Edmond se esconde, la Sra. Parangon interviene frente a la familia Marquis. Como resultado, el viejo Earl le promete a Edmond su protección, es recibido a la luz y las damas, encantadas con su belleza, se apresuran a ordenarle sus retratos.

Edmond se queda en París. Al principio, no le gustaba la ciudad por su vanidad, pero poco a poco se acostumbra a la vida de la capital y comienza a encontrar un encanto inexplicable en ella. Al actuar en la mente de Edmond, Godet extingue sus sentimientos religiosos. "Una persona física no conoce otro bien además de su propio beneficio y seguridad; sacrifica todo lo que le rodea; es su derecho; es el derecho de todos los seres vivos ", instruye Godet a su joven amigo.

Yursuli tiene un hijo, el marqués quiere legitimarlo casándose con ella incluso en contra de la voluntad de la familia. Jursül rechaza su oferta, pero acepta entregar al bebé para educación a los padres del marqués. El antiguo conde se casa rápidamente con su hijo con una heredera adinerada.

Los ex solicitantes de la mano de Yursul la rechazan, temiendo que su aventura se haga pública. Resentido de su hermana, Edmond intenta mantenerla en el camino de la decencia, pero él mismo se divierte, visita a las chicas accesibles del menor costo. Godet, que tiene "algunos puntos de vista" sobre Edmond, reprende a su amigo: "un hombre que ha superado los prejuicios", no debe perder la cabeza y disfrutar de placeres sin sentido.

El secuestrador Jursuli le presenta a Edmond a su joven esposa, y ella le ordena su retrato. Pronto se convierten en amantes. Godet favorece esta conexión: un joven aristócrata puede ser útil para la carrera de Edmond.

Jursul se enamora de cierta Laguasha, "un hombre sin medios y sin ningún mérito" y se escapa de casa con él. Habiendo logrado el suyo, el villano la arroja inmediatamente. Después de haber probado los frutos del libertinaje, Yursul acepta convertirse en una mujer guardada del marqués, que todavía está enamorada de ella. Además, le pide el consentimiento de su esposa e incluso le ofrece compartir con ella el dinero que su amante le otorga. La perversa marquesa está encantada con el ingenio y el cinismo de la aldea reciente. Guiado por Godet, Jursul se convierte en una costosa cortesana y, por diversión, seduce a su propio hermano. Edmond está sorprendido.

Yursul llega al extremo de la caída: devastada y deshonrada por uno de sus amantes, está casada con un transportista de agua. El indignado Edmond mata a Lagouas, el principal, en su opinión, el culpable de las desgracias de su hermana.

Edmond cae: vive en el ático, visita guaridas repugnantes. En una de estas instituciones, conoce a Yursul. El portador del agua la dejó, finalmente se vio sumida en el desenfreno más básico y, además, contrajo una enfermedad grave. Por consejo de Godet, Edmond la pone en un refugio.

Finalmente desanimado, Edmond también se revolca en el libertinaje de la base. Apenas lo encontró, Godet intenta animarlo. "Agarra tu arte de nuevo y renueva tu conexión con Madame Parangon", aconseja.

La joven cortesana Zephyr se enamora de Edmond. Al casarse con un anciano rico, Trismegisto, espera aprovechar su fortuna por el bien de su amante. Pronto, Marshmallow le informa a su esposo que está esperando un bebé de Edmond; El Sr. Trismegisto está listo para reconocer al futuro bebé. Conmovida por Zephyr, se embarca en el camino de la virtud, y aunque su alma está llena de amor por Edmond, permanece fiel a su noble esposo. Deseando bendiciones a su antiguo amante, ella lo convence de unirse con su amante amante Parangon, quien recientemente se convirtió en viudo. Tarde: Godet encuentra una esposa para Edmond, una anciana asquerosa pero rica, y él, después de separarse de Laura, se casa con su nieta no menos fea. Habiéndose casado, ambas mujeres hacen testamentos a favor de sus esposos.

La Sra. Parangon, después de haber encontrado a Yursul, la saca del refugio. Zephyra da a luz a un hijo; Ella conoce a la Sra. Parangon.

Bajo la apariencia de tratamiento, Godet está envenenando a su esposa y la esposa de Edmond. Acusados ​​de asesinato, Edmond y Godet resisten el arresto de quienes parecían arrestarlos; Edmond inadvertidamente hiere a Zephyr.

En la corte, Godet, queriendo salvar a un amigo, se culpa a sí mismo. Lo condenan a muerte y a Edmond, a diez años de trabajos forzados y corte de manos.

El marqués viudo nuevamente le ofrece a Yursuli que se case con él para legitimar a su hijo. Con la aprobación de la Sra. Parangon, Jursul acepta la oferta. Después de cumplir su mandato, Edmon escapa de sus amigos que lo esperan y se pone a pasear: visita las tumbas de sus padres, admira a los hijos de su hermano desde lejos. Al ver a Yursul en el carruaje del marqués, decide que su hermana se ha embarcado nuevamente en el camino del vicio y la apuñala. Al enterarse de su trágico error, Edmond se desespera. Se rumorea que ya no está vivo.

De repente, en la iglesia del pueblo, donde vive el hermano de Edmond, Pierre, aparece una imagen: un hombre que se parece al desgraciado Edmond apuñala a una mujer que sorprendentemente recuerda a Yursul. Cerca hay dos mujeres más que se parecen a Zephyra y la Sra. Parangon. "¿Quién podría traer esta foto, si no es el mismo Miserable?" - pregunta Pierre.

La hija de la Sra. Parangon y el hijo de Zephyra, por inclinación mutua, se casan. Marshmallow recibe una carta de arrepentimiento de Edmond: “Tráeme, ¡oh, todos los que me amaron, desdeñen mis sentimientos! Desprecia la sombra de un hombre que ha sobrevivido a sí mismo, y lo más importante, descubre que todas las pérdidas que sufrió recientemente no fueron su culpa, sino el resultado de su anterior libertinaje ". El arrepentido Edmond pide la protección de los niños cuyo nacimiento estuvo asociado con un crimen. Por desgracia, su advertencia fue tardía: dos hijos ya nacieron de la conexión incestuosa de Edme-Coletta y Zephyrene.

En respuesta a la llamada de la Sra. Parangon, el paralítico Edmond acude a su antiguo amante, y finalmente combinan un matrimonio legal.

Pero la felicidad de Edmond es breve: pronto cae bajo las ruedas de un carruaje en el que viajan el hijo de Yursuli y su joven esposa, y muere en una terrible agonía. Después de él, la inconsolable Lady Parangon muere.

“El crimen no queda impune. Manon, así como el Sr. Parangon, fueron castigados por una enfermedad dolorosa, Kara Gode fue aún más severa, la mano derecha del Altísimo castigó a Yursul; la persona muy estimada estaba afligida por la persona que amaba; Edmond mismo, más bien débil que criminal, recibió de acuerdo con sus acciones; El marqués y su primera esposa cayeron bajo los golpes del azote de un ángel luchador. Dios es justo ".

Golpeado por una aflicción fatal, Zephyren muere. Al enterarse de que su esposo era su hermano al mismo tiempo, Edme-Coletta falleció, confiando los hijos al tío Pierre.

Cumpliendo la última voluntad de la Sra. Parangon y Zephyra, Pierre está construyendo un pueblo ejemplar para los descendientes del género P ***. "Teniendo en cuenta lo perjudicial que es para la moral permanecer en la ciudad", los fundadores de la aldea siempre prohíben a los miembros de la familia P *** que vivan en la ciudad.