La acción tiene lugar en la década de 1950.

En un café en una de las calles centrales de la capital argentina, los propietarios de los felices premios de la Lotería Turística se reúnen para un crucero por el mar gratis. Uno de los primeros en llegar son los colegas: profesores del State College Carlos López y el Dr. Restelli. López está abrumado por las dudas: todo está extrañamente organizado y no se pueden encontrar detalles en ningún lado. Qué desconfianza, calmante Restelli, la lotería estatal, los boletos se distribuyeron oficialmente, es difícil esperar una captura. Más adelante, tres meses de navegación y vacaciones pagadas, ¡esta es una ganancia significativa! Solo es molesto que entre los ganadores del premio haya un estudiante de su universidad, Felipe Trejo, un ocioso notorio y una persona insolente que probablemente les eche a perder mucha sangre. Como el ganador tiene derecho a llevar hasta tres familiares, se va de viaje con su hermana Beba y sus padres.

La familia trata de mantenerse ordenada, mantiene una apariencia pomposa importante. Lucio invitó a su novia Nora. La niña, criada en estrictas reglas católicas, no informó a sus padres sobre su partida y ahora está muy nerviosa. Lucio presenta a su compañero de club Gabriel Medrano, quien también ganó un premio. Nora está asombrada: lo que es el viejo amigo de Lucio, no tiene menos de cuarenta años, aunque, por supuesto, es muy elegante. Medrano es dentista, tiene un consultorio privado, pero su profesión prosaica lo agobia y percibe el viaje como una excelente excusa para romper con otra novia, Bettina. Claudia, viviendo en un divorcio de su esposo, se llevó con su hijo Jorge y su viejo amigo Persio, un gran poeta y excéntrico. Él y el niño se llevan bien y les encantan las fantasías. Don Halo Porrillo llega en un automóvil de lujo, un millonario, el dueño de una cadena de grandes tiendas, un paralítico solitario, un criado lo trae en una silla de ruedas. El niño trabajador Atilio Presutti, apodado Fluff, va en un crucero acompañado por su madre, su prometida Nelly y su futura suegra. Paula invitó a Raúl, con quien había sido amiga durante diez años, desde sus días de estudiante. Ambos son de familias ricas, Paula fue a Bohemia y Raúl, arquitecto. Según su acertada observación, los reunidos en un viaje representan todos los ámbitos de la vida, la prosperidad y la vegetación son bastante pronunciadas. Todos están algo incómodos, duele muchas ambigüedades con este viaje. Es extraño que el lugar de reunión se designe aquí, y no en la aduana o en el puerto deportivo. Se recomendó empacar las cosas con anticipación, y el equipaje fue retirado por la mañana.

Se acerca el tiempo acordado: 18 horas. Dos hombres con trajes azul oscuro invitan a extraños y dolientes a abandonar las instalaciones y comenzar a revisar los documentos. El personal del café está perplejo: lo que realmente está sucediendo es una redada, la calle está rodeada de policías, el tráfico está bloqueado. Los futuros viajeros son escoltados al autobús militar. El Inspector del Departamento de Organización aconseja, a toda costa, mantener la calma inherente a las personas educadas y no indignarse ante problemas menores y dificultades organizativas. El barco en el que navegan se llama Malcolm, a menos que surjan circunstancias imprevistas, el estacionamiento estará en Río de Janeiro, Dakar, Ciudad del Cabo, Yokohama.

La atmósfera de misterio aterrador se conserva en el puerto, pero ahora, tras superar el oscuro puerto deportivo, los viajeros están a bordo del barco. Están gratamente sorprendidos: las cabañas son hermosas y cómodas, sus cosas están en su lugar. Es cierto que los marineros hablan un idioma incomprensible y no se les permite entrar en la popa, mostrando signos de que no hay pasaje, y las puertas que conducen a él están cerradas herméticamente. Los viajeros cansados ​​van a sus cabañas.

Por la mañana, resulta que el barco todavía está anclado en las cercanías de Buenos Aires. Los viajeros se reúnen en el desayuno, esperan seis mesas puestas. El camarero, a quien se le pregunta sobre la ruta del crucero, el nombre del capitán y otros detalles, responde cortés pero evasivamente. Los pasajeros se conocen, se acercan a la simpatía, a los intereses comunes. Claudia y Medrano tienen una intimidad espiritual, las conversaciones agradables se convierten en conversaciones francas sobre el pasado, donde hay una profunda insatisfacción con la vida. La atención del homosexual Raúl atrae a Felipe. Paula se burla de un amigo: su nuevo elegido es joven, guapo, estúpido y absurdo. Felipe es vencido por todos los complejos de la adolescencia. Después de anoche, Lucio se siente como un ganador, y Nora está muy decepcionada con el comienzo de su luna de miel. López se siente atraído por Paula, que no es indiferente a su cortejo. Durante una cena muy refinada, el barco comienza a maniobrar y finalmente se adentra en mar abierto.

Todos se entregan voluntariamente a pasatiempos sin preocupaciones, tienen una piscina, un solárium, un gimnasio, un salón de música, una biblioteca. Solo a Raúl, López y Medrano les preocupa por qué la popa aún está cerrada. Requieren urgentemente una reunión con el capitán. De un oficial que se presentó como navegante, los viajeros están tratando de entender por qué están encerrados en la proa del barco. Después de todo tipo de evasiones, el navegante admite que no querría estropear las impresiones de un viaje agradable, pero entre el equipo hay dos casos de tifoidea, el médico del barco utiliza los métodos de tratamiento más modernos, pero se requiere cuarentena. Uno de los enfermos es el capitán. Los pasajeros están indignados: ¿por qué el barco salió del puerto? ¿Cómo se permite el control sanitario? Según López, la administración del barco acordó un negocio rentable en el último minuto, guardando silencio sobre lo que sucedió a bordo. Raoul cree que no están lidiando con el fraude ordinario, sino más bien metafísico. Detrás de esta cuarentena genuina o imaginaria hay algo más que escapa a su comprensión. Medrano también considera que el tifus es una ficción, es necesario luchar contra la arbitrariedad del poder judicial. El confiado y tonto Lucius no puede entender nada: ¿por qué están tan preocupados sus compañeros?

López y Raúl todavía obligan al cantinero a abrir una de las puertas y deambular por un largo tiempo en el sombrío laberinto de pasajes de retención, tratando de encontrar la popa, pero fue en vano, pero en una de las habitaciones Raúl logra recoger los revólveres. El señor Trejo, habiendo deducido de su hijo sobre una salida a las profundidades de la nave, expresa descontento, Restelli respetuoso de la ley tampoco aprueba el ardor excesivo. Don Halo es más categórico: si López y sus amigos continúan interfiriendo con la administración del barco e imponen la desobediencia a bordo, las consecuencias para todos los pasajeros pueden ser más graves.

Medrano está indignado ante la idea de que si no hubieran estado rodeados de tanta comodidad, habrían actuado de manera más enérgica y decisiva y habrían terminado sus dudas hace mucho tiempo. López sugiere que la compañía probablemente esté involucrada en asuntos oscuros, llevando demasiada carga de contrabando. "Somos como en un jardín zoológico", se queja Jorge, "solo el público no somos nosotros", y las palabras del niño solo aumentan la ansiedad. Ansioso por la aventura, Felile, solo, realiza arriesgados viajes a la bodega del barco. Paula no puede entender sus sentimientos por López, en su relación con Raúl reinaba la simetría ideal, aunque no sin patología.

En el segundo día del viaje, Don Halo y el Dr. Restelli dan un concierto de aficionados, considerándolo la mejor manera de derretir el hielo. Al no ver a Felipe en él, Raúl va a la lista de buscados y descubre a un adolescente en uno de los espacios de espera junto con un violador marinero. Jorge tiene fiebre alta, el médico del barco sugiere neumonía. ¿Está prohibido el contacto por radio con Buenos Aires, o tal vez el niño tiene tifoidea?

En la mañana del tercer día, la temperatura del bebé es inferior a cuarenta. A pesar de la prohibición, Medrano se ofrece a entrar en la sala de radio. Habiendo aislado a los confundidos bajo sus pies, Medrano, López, Raúl y Fluff se unieron inesperadamente a ellos, armados con revólveres, penetraron en la popa de la embarcación.

López sufrió en una pelea con los marineros, y Paula lo cuida con cuidado. En un tiroteo, Medrano resultó herido de muerte y logró obligar al operador de radio a transmitir un radiograma a Buenos Aires. No puedes llorar al que apenas conoces, reflexiona Claudia sobre el cuerpo del difunto, pero este hombre murió por ella y por Jorge. Pero él podría revivirla con su vida.

En el desayuno, los pasajeros expresan su indignación ante las imprudentes travesuras de los satélites. "Malcolm" se encuentra en medio del océano, el viaje se interrumpe, se propone empacar maletas. Jorge se está recuperando, su enfermedad fue causada por un malestar temporal. En dos hidroaviones llega un inspector de la Oficina de Organización, acompañado por agentes de policía. Lamenta los malentendidos que han tenido lugar y toma bajo la protección de las acciones de la administración del barco. El comportamiento irracional de la víctima, que violó arbitrariamente el cordón sanitario y entró en el área infectada, terminó de manera fatal. Permanecer más a bordo es un peligro para la salud de los viajeros. Pero Medrano fue asesinado y no murió a causa de la enfermedad, ¿por qué se calla esto? Los "rebeldes" están indignados, pero su cuerpo ya ha sido retirado del barco, y la mayoría de los pasajeros comparten la versión propuesta de los eventos, especialmente porque el inspector insinúa claramente que si alguien algún día, habiendo perdido el sentido de la realidad, insistirá en una distorsión de los hechos, tratarán con él en un lugar apropiado. También se prometió que la Oficina se encargaría de una compensación adecuada. Y todavía cinco: López, Paula, Raúl, Pushok y Claudia se niegan a firmar el protocolo redactado por el inspector. Si entre los pasajeros no hay unidad, es necesario internar a todos sin excepción, amenaza el inspector. La furia de los compañeros recae sobre los "rebeldes": las personas equilibradas y sensatas pueden sufrir debido a la terquedad y la terquedad de los jóvenes arrogantes, pero persisten en su decisión. Los pasajeros subieron a hidroaviones y fueron llevados a Buenos Aires. El arma hierve de indignación: ¡resulta que prevalecerán los viejos y los faraones, vergüenza y vergüenza! Pero está desanimado por el silencio y la indiferencia de aquellos con quienes estuvo esa mañana en una situación peligrosa en la popa. Y ellos, al parecer, en sus corazones ya han renunciado a su rebelión. Al decir adiós, todos se van a casa, la vida vuelve a la normalidad.