Alexei Ivanovich, una maestra hogareña de 25 años, vive con su familia, un general mayor Zagoryansky, su hijastra Polina y dos niños pequeños, en un hotel de lujo en el complejo alemán de Ruletenburg. De vuelta en Rusia, el general hipotecó su patrimonio ante cierta marquesa de Grieux y ha estado esperando escuchar de Moscú durante seis meses sobre la muerte de una tía enferma, Antonida Vasilyevna Tarasevicheva. Luego De Grieux se hará cargo de la propiedad del general, y este último recibirá una gran herencia y se casará con la joven y bella francesa Mademoiselle Blanche, de quien está enamorada. Los franceses, en previsión de una gran cantidad de dinero, están constantemente cerca del general, un hombre miope y de mente simple, y también sujeto a fuertes pasiones. Todos se relacionan con Alexei Ivanovich, casi como un sirviente, lo que afecta en gran medida su orgullo. En amistad, el maestro ruso está formado únicamente por el inglés Astlei, un aristócrata y un hombre rico, una persona extremadamente honesta, noble y casta. Ambos están enamorados de Pauline.

Hace unos dos meses, esta hermosa y orgullosa niña quería hacer de Alexei Ivanovich su amigo. Entre ellos, se estableció una especie de relación entre el "esclavo" y el "torturador". Un noble educado, pero sin dinero, Alexei Ivanovich es vulnerable a su posición dependiente, es por eso que el amor de Pauline por arrogante y arrogante con él a menudo se mezcla con odio. El joven maestro está convencido de que solo el dinero puede despertar el respeto de los demás, incluida su amada niña: "¡El dinero lo es todo!" La única forma de ganarlos es ganar en la ruleta. Polina también necesita dinero, pero para propósitos que todavía son incomprensibles para Alexei Ivanovich. Ella no cree en la seriedad del amor del héroe, tal vez porque el orgullo está demasiado desarrollado en él, a veces alcanzando el deseo de matar un cruel desprecio. Sin embargo, por capricho de su maestro, el maestro hace un acto absurdo: ofende a la pareja baronesa prusiana del Wurmergelm durante una caminata.

Por la noche, estalla un escándalo. El barón exigió que el general privara el lugar del insolente "sirviente". Él groseramente crucifica a Alexei Ivanovich. Por su parte, este último está indignado por el hecho de que el general se comprometió a ser responsable de su acto: él mismo era una "persona legalmente competente". Luchando por su dignidad humana, incluso en la "posición baja" del maestro, se comporta desafiante, y el asunto realmente termina con su despido. Sin embargo, por alguna razón, el general estaba asustado por la intención del antiguo maestro de comunicarse con el mismo barón. Él está enviando a Alexei Ivanovich De-Grieux ahora con una solicitud para abandonar su empresa. Al ver la terquedad de Alexey, el francés procede a las amenazas y luego pasa una nota de Polina: "<...> detente y cálmate <...> Te necesito <...>" "Esclavo" obedece, pero está desconcertado por la influencia de De Grieux en Polina.

Conocido en el "paseo marítimo" Astley, a quien el héroe habla sobre lo sucedido, explica el caso. Resulta que hace dos años Mademoiselle Blanche ya había pasado la temporada en Ruletenburg. Abandonada por los amantes, sin dinero, intentó sin éxito el destino en la ruleta. Luego decidió encantar al barón, por lo que, según la denuncia de la baronesa a la policía, fue expulsada de la ciudad. Ahora, en un esfuerzo por convertirse en general, Blanche debe evitar la atención del Wurmergelm. La continuación del escándalo es indeseable.

Al regresar al hotel, Alexey Ivanovich, asombrado, ve en el porche a la "abuela" que acaba de llegar de Rusia, cuya muerte esperan en vano el general y los franceses. Se trata de una "formidable y rica <...> terrateniente y dama de Moscú", de 75 años, en un sillón, con las piernas paralizadas, con modales imperativamente groseros. Su llegada es "un desastre para todos": directa y sincera, la anciana niega inmediatamente el dinero general por su actitud hacia sí mismo. Ella juzga la "historia" de Alexei Ivanovich con el barón prusiano desde el punto de vista de la dignidad nacional rusa: "no sabes cómo apoyar a tu patria". Ella se preocupa por el destino poco envidiable de Polina y los hijos de los generales; el sirviente de la dama patriarcal es también una "persona viva". Como no le gustaban los franceses, elogió a Astley.

Queriendo explorar lugares de interés locales, la abuela le dice a Alexey Ivanovich que se dirija a la ruleta, donde comienza a hacer apuestas "en un frenesí" y gana una cantidad significativa.

El general y los franceses temen que su abuela pierda su futura herencia: le ruegan a Alexei Ivanovich que distraiga a la anciana del juego. Sin embargo, esa misma noche estaba nuevamente en el Voxal. Esta vez, el excéntrico moscovita "profershpila" todo el efectivo y parte de los valores. Arrepentida de la frivolidad, tiene la intención de construir una iglesia en la región de Moscú y le ordena reunirse de inmediato en Rusia. Pero veinte minutos antes de que el tren parta, cambia sus planes: "¡No quiero estar vivo, voy a recuperar!" Alexey Ivanovich se niega a acompañarla a la ruleta. Durante la tarde y al día siguiente, la abuela pierde casi toda su fortuna.

De Grieux abandona la ciudad; Blanche "arroja" al general lejos de sí mismo, incluso dejando de reconocerlo en una reunión. De la desesperación, casi pierde la cabeza.

Finalmente, la anciana se va a Rusia con el dinero prestado de Astley. Todavía tiene bienes raíces y llama a su Polina en Moscú con sus hijos. Habiéndose convencido a sí mismo del poder de las pasiones, habla más suavemente sobre el general: "Sí, y que desafortunado <...> es un pecado culparme ahora".

Por la noche, en la oscuridad, Alexey Ivanovich encuentra a Pauline en su habitación. Ella le muestra una carta de despedida a De Grieux. Había una conexión entre ella y el francés, pero sin la herencia de su abuela, el prudente marqués se negó a casarse. Sin embargo, regresó a las hipotecas generales por cincuenta mil francos, el dinero "propio" de Polina. Orgullosa de la pasión, sueña con arrojar estos cincuenta mil en la cara astuta de De Grieux. Consíguelos si Alexei Ivanovich.

El héroe se apresura a la sala de juego. La felicidad le sonríe, y pronto trae una gran suma al hotel: doscientos mil francos. Incluso en Voxal, el ex maestro sintió el "terrible placer de la buena suerte, la victoria, el poder". El juego de los medios de autoafirmación y "servicio" del amado lo convierte en una pasión independiente que lo consume todo. Incluso en presencia de Polina, el jugador no puede quitar la vista del "montón de boletos y paquetes de oro" que trajo. La niña está herida por el hecho de que para Alexei Ivanovich, como para De Grieux, otros intereses son más importantes que el amor por ella. La orgullosa mujer se niega a aceptar cincuenta mil gratis y pasa la noche con el héroe. Por la mañana, con odio, tira billetes en la cara de su amante y huye.

La desinteresada amiga Astley, al abrigo de la enferma Polina, culpa a Alexei Ivanovich por no comprender su drama interno y su incapacidad para el verdadero amor. "Juro que sentía pena por Pauline", le hace eco el héroe, "pero <...> desde <...> desde el momento en que toqué la mesa de juego ayer y comencé a acumular fajos de dinero", mi amor retrocedió en el fondo.

El mismo día, Blanche seduce fácilmente a un ruso rico y lo lleva a París. Habiendo tomado posesión de su dinero, ella, para adquirir un nombre y título, está casada con un general que ha llegado aquí. Él completamente "perdió" y acepta el papel más miserable en la francesa prudente y disoluta. Tres semanas después, Alexei Ivanovich, sin arrepentirse del dinero desperdiciado, deja a su amante y se dirige a la ruleta en Hamburgo.

Durante más de un año y medio, ha estado deambulando por las ciudades de "juego" de Alemania, a veces cayendo para servir en lacayos y encarcelamiento por deudas impagas. Todo en él estaba "adormecido".

Y ahora, una reunión inesperada en Hamburgo con Astlei, quien fue rastreado por Alexei Ivanovich en nombre de Polina, quien vive en Suiza con familiares del inglés. El héroe se entera de la muerte de su abuela en Moscú y del general en París, y lo más importante, del amor inextinguible de Pauline por sí mismo. Resulta que se equivocó al pensar que ella amaba a De Grieux. Astley considera a su amigo "un hombre muerto", incapaz, debido a su carácter ruso, para resistir las pasiones destructivas. "No es lo primero que no entiendes qué es el trabajo (no estoy hablando de tu gente). La ruleta es principalmente un juego ruso ".

“¡No, él está equivocado! Es duro y rápido con los rusos ", piensa Alexei Ivanovich con la esperanza de" resucitar "enamorado de Polina. Solo es necesario "mantener el carácter" en relación con el juego. ¿Saldrá?