El maestro del heredero al trono del duque de Borgoña, nieto del rey Luis XIV, Fenelon escribió para su joven estudiante una novela filosófica y utópica "Las aventuras de Telémaco" sobre cómo debe ser un soberano real y cómo gobernar al pueblo y al estado.

La acción de la novela tiene lugar en la antigüedad. Telémaco se pone en marcha en busca de su padre Ulises (Odisea), que no regresó a casa después de que los griegos derrotaron a los troyanos. Durante sus andanzas, Telemac y su mentor Mentor fueron arrojados por una tormenta a la isla de la ninfa Calypso, a quien Uliss había visitado una vez. Ella le ofrece a Telemacus quedarse con ella y obtener la inmortalidad. Él se niega. Para detenerlo, Calypso le pide que cuente sobre sus andanzas. Telémaco comienza la historia de cómo viajó a diferentes países y vio diferentes reinos y reyes, y cómo debe ser un emperador sabio para gobernar inteligentemente a la gente y no usar el poder para maltratarse a sí mismo y a los demás.

Telemacus habla de Egipto, donde reina Sezostris, un sabio soberano que ama a la gente como a sus hijos. Todos están felices de obedecerlo, dar su vida por él, todos tienen un pensamiento: "no estar libres de su poder, sino estar siempre bajo su poder". Sezostris recibe diariamente quejas de los ciudadanos y administra el juicio, pero lo hace con paciencia, razón y rectitud. Tal rey no tiene miedo de sus súbditos. Sin embargo, incluso los soberanos más sabios están sujetos a peligros, ya que "la traición y la codicia siempre están al pie del trono". Los cortesanos malvados y astutos están listos para complacer al soberano en su propio beneficio, y ¡ay del zar si se convierte en un "juguetón de astucia maligna", si no persigue "a sí mismo la adulación y no le gustan los que dicen la verdad con una voz audaz". Según la calumnia de uno de estos cortesanos, Telémaco envió rebaños de rebaños de vacas con los esclavos.

Después de la muerte de Sezostris, Telémaco navegó en un barco fenicio a Fenicia, donde reinó Pigmalión. Este es un gobernante codicioso y envidioso, del que ni el pueblo ni el estado se benefician. De tacaño, es incrédulo, sospechoso y sediento de sangre, hace que los ricos, los pobres teman, todos lo odian. Una muerte violenta lo amenaza tanto en sus "pasillos invisibles" como en medio de todos sus guardaespaldas. "El buen Sezostris, por otro lado", argumenta Telemachus, "estaba en medio de innumerables personas, como un padre en una casa en medio de una familia amable".

Después de muchas aventuras, Telemac se encuentra en la isla de Creta y aprende de su mentor Mentor qué leyes estableció el Rey Zar Minos allí. Los niños están acostumbrados a un estilo de vida simple y activo. Tres vicios - ingratitud, pretensión y amor al dinero - son tolerados en otros lugares, son castigados en Creta. La magnificencia y el lujo son desconocidos, todos están trabajando, pero nadie está "hambriento de enriquecimiento". Están prohibidos los "utensilios preciosos, las túnicas magníficas, las casas endulzadas, las fiestas lujosas". La magnífica arquitectura no es expulsada, sino "prevista para los templos dedicados a los dioses". La gente no se atreve a construir casas para ellos como las viviendas de los inmortales.

Aquí el rey tiene pleno poder sobre sus súbditos, pero él mismo está "bajo la ley". Su poder es ilimitado en todo lo que está dirigido al bien de la gente, pero sus manos están atadas cuando el mal se convierte. Las leyes requieren que la sabiduría soberana y la mansedumbre contribuyan a la prosperidad de muchos, y no al revés, que miles "alimentaron el orgullo y el lujo de uno, arrastrándose en la pobreza y la esclavitud". El primer zar está obligado a "preceder por su propio ejemplo con estricta moderación, en el desprecio del lujo, la pompa, la vanidad. Debe distinguirse no por el brillo de la riqueza y no por la frescura de la dicha, sino por la sabiduría, el valor y la gloria. Desde el exterior, debe ser el protector del reino, el líder de rati; adentro - juzga a las personas y afirma su felicidad, ilumina las mentes, guía la moral. Los dioses le dan la vara del gobierno no por él, sino por la gente: la gente le pertenece todo su tiempo, todo su trabajo, todo el amor de su corazón, y él es digno de poder solo cuando se olvida de sí mismo, ya que sacrifica su propio bien común.

Los cretenses eligen al rey de los más inteligentes y dignos, y Telemac se convierte en uno de los contendientes al trono. Los sabios le hacen una pregunta: ¿quién es el más infeliz? Él responde que el emperador, arrullado en una prosperidad imaginaria, es el soberano más infeliz, mientras la gente gime bajo su yugo. "En el cegamiento, es especialmente infeliz: sin conocer la enfermedad, ni siquiera puede curarse ... La verdad no lo alcanza a través de la multitud de caricias". Telemac es elegido como rey, pero él se niega y dice: "Depende de usted elegir no quien juzga las leyes mejor que otros, sino el que las obedece ... Elija un marido cuyas leyes estén inscritas en su corazón, lo cual es todo la vida sería el cumplimiento de la ley ".

Telemacus y su mentor logran escapar de la ninfa Calypso. Se encuentran en el mar con los fenicios. Y aprenden de ellos sobre el maravilloso país de Betik. Se cree que "todas las comodidades de la Edad de Oro" permanecieron allí: el clima es cálido, hay mucho oro y plata, la cosecha se cosecha dos veces al año. Que las personas no tienen dinero; no comercian con nadie. De oro y plata hacer arados y otras herramientas. No hay palacios ni lujos, porque esto, como se cree, impide vivir. Los habitantes de Bética no tienen propiedades: "no dividen la tierra entre ellos, viven juntos", no tienen robo ni envidia. Toda propiedad es común y abundante. Lo principal es cultivar la tierra, ya que trae "riqueza sin complicaciones, comida fiel". Consideran irrazonable buscar oro y plata en el sudor de la cara bajo tierra en las minas, ya que esto "no puede constituir felicidad ni satisfacer una verdadera necesidad".

El jefe del barco fenicio promete aterrizar a Telémaco en su Itaca natal, pero el timonel se desvía, y el barco entra en la ciudad de Salent, donde gobierna el rey de Idomeneos. Cometió muchos errores durante su reinado: sin preocuparse por la gente, construyó magníficos palacios. Con su ejemplo, el mentor le enseña a Telémaco cómo gobernar el país y dice que una paz duradera y duradera, así como "la agricultura y el establecimiento de leyes sabias" deberían ser el primer deber del gobernante. Y la lujuria de poder y la vanidad pueden llevar al rey al borde del abismo. "El poder es una prueba cruel" para los talentos, dice Mentor, "expone todas las debilidades al máximo", porque "la dignidad suprema es como el vidrio que magnifica los objetos". Los vicios en nuestros ojos aumentan a ese alto nivel, donde incluso las pequeñas acciones conllevan consecuencias importantes ". No hay soberanos sin defectos, por lo tanto, es necesario "disculpar a los soberanos y lamentar su participación". Sin embargo, las debilidades de los reyes se pierden en muchas grandes virtudes, si están entre los gobernantes.

Siguiendo el consejo del mentor, Idomeneo divide a todas las personas libres en siete "estados" y asigna a cada uno ropa apropiada e insignias económicas. De esta forma, se erradica la adicción al lujo. En consecuencia, la comida es moderada, ya que es vergonzoso disfrutar de la glotonería. Los esclavos caminan con la misma ropa gris. También están prohibidas la "música lánguida y voluptuosa" y las festividades violentas en honor a Baco, que "eclipsan la mente no peor que el vino, son desvergonzadas y frenéticas". La música solo permite glorificar a los dioses y héroes, mientras que la escultura y la pintura, en las que no debe haber nada bajo, sirven para glorificar la memoria de grandes hombres y obras.

Además, el mentor le enseña a Idomeneo que "el vino nunca debe ser ordinario, una bebida común", que es necesario "exterminar las vides cuando se multiplican demasiado", porque el vino es la fuente de muchos males. Debe ser preservado como una medicina o "como una rareza para días solemnes y sacrificios".

Telémaco, mientras tanto, después de muchas aventuras y hazañas en las que la diosa Minerva lo ayudó, concluye de los sueños que su padre falleció. Telémaco desciende al reino del Tártaro muerto. Allí ve a muchos pecadores: reyes crueles, esposas que mataron a esposos, traidores, mentirosos, "caricias que elogiaron el vicio, calumniadores maliciosos que reprocharon la virtud". Todos aparecen ante el Rey Minos, quien, después de la muerte, se convirtió en juez en el reino de las sombras. Él determina su castigo. Por ejemplo, los reyes condenados por abuso de poder se miran en el espejo donde ven todos los horrores de sus vicios. Muchos reyes sufren no por el mal hecho, sino por el bien perdido, por confiar en el mal y las personas traidoras, por el mal hecho por su nombre.

Entonces Telemacus pasa por los Campos Elíseos, donde los buenos reyes y héroes disfrutan de la dicha. Allí conoce a su bisabuelo, Arcesio, quien le informa a Telemacus que Ulises está vivo y que pronto regresará a Ítaca. Arcezius le recuerda a Telemac que la vida es fugaz y que debes pensar en el futuro, para prepararte un lugar "en un país feliz de paz", siguiendo el camino de la virtud. Arcezius muestra a Telemac los reyes sabios, los héroes se separan de ellos con una nube de luz, ya que "tomaron menos gloria": la recompensa por el coraje y las hazañas de armas no se puede comparar con la recompensa "por un reinado sabio, justo y beneficioso".

Entre los reyes, Telemak ve a Tsekrops, el egipcio, el primer rey en Atenas, una ciudad dedicada a la diosa de la sabiduría y que lleva su nombre. Desde Egipto, desde donde la ciencia llegó a Grecia, Cecrops trajo leyes útiles a Attica, domesticó la moral, fue filantrópico, dejó a "la gente en abundancia y a su familia en la pobreza y no quiso transferir el poder a los niños, considerando a otros dignos de él".

Triptolem, otro rey griego, bendecido por enseñar a los griegos el arte de cultivar la tierra, ararla y fertilizarla, fortaleciendo su reino. Telemac debería hacer lo mismo, según Arcesius, cuando reinará: convertir a la gente en la agricultura, no soportar a las personas ociosas.

Telemacus abandona el reino de Plutón y después de nuevas aventuras se encuentra con su padre Ulises en una isla desconocida, pero no lo reconoce. Telemaku es la diosa Minerva y dice que ahora es digno de seguir los pasos de su padre y gobernar sabiamente el reino. Ella le da instrucciones a Telemacus: "Cuando estés en el trono, esfuérzate por esa única gloria para restaurar la edad de oro en tu reino ... Ama a tu pueblo y no ahorres nada para ser amado mutuamente ... No olvides que el rey no está en el trono para tu propia gloria, pero para el bien de la gente ... ¡Teme a los dioses, Telémaco! El temor de Dios es el mayor tesoro del corazón humano. "La justicia y la paz mental vendrán a él contigo, y la alegría, y los placeres puros, y un exceso feliz, y una gloria irreparable".

Telemac regresa a Ithaca y encuentra a su padre allí.