La acción tiene lugar en la ciudad provincial de Skotoprigonyevsk en la década de 1870. En el monasterio, en el monasterio del famoso anciano Zosima, un famoso asceta y sanador, el padre Fedor Pavlovich y sus hijos, el mayor Dmitry y el medio Ivan, se reúnen para aclarar sus asuntos de propiedad familiar. A la misma reunión asisten el hermano menor Alyosha, un novato con Zosima, así como varias otras personas, un pariente del rico terrateniente y liberal Miusov de Karamazov, un seminarista Rakitin y varios clérigos. La razón es la disputa de Dmitry con su padre sobre las relaciones hereditarias. Dmitry cree que su padre le debe una gran suma, aunque no tiene derechos legales obvios. Fyodor Pavlovich, un noble, un pequeño terrateniente, un ex instigador, enojado y sensible, no le dará dinero a su hijo en absoluto, pero acepta reunirse con Zosima por curiosidad. La relación de Dmitry con su padre, que nunca mostró mucha preocupación por su hijo, es tensa no solo por el dinero, sino también por la mujer Grushenka, de quien ambos están apasionadamente enamorados. Dmitry sabe que el viejo lujurioso tiene dinero para ella, que incluso está listo para casarse si ella está de acuerdo.

La reunión en el monasterio representa a casi todos los personajes principales a la vez. Dmitry impulsivo apasionado es capaz de actos imprudentes, en los que él mismo lamenta profundamente. El inteligente y misterioso Iván es atormentado por la cuestión de la existencia de Dios y la inmortalidad del alma, así como por la pregunta clave de la novela: ¿está todo permitido o no todo? Si hay inmortalidad, entonces no todo, pero si no, una persona inteligente puede establecerse en este mundo como le plazca: esta es una alternativa. Fyodor Pavlovich: un cínico, voluptuoso, luchador, comediante, fanático del dinero, con toda su apariencia y acciones provocadas por otros, incluidos sus propios hijos, disgusto y protesta. Alyosha es un joven justo, un alma pura, aplaude a todos, especialmente a sus hermanos.

Nada de esta reunión, excepto el escándalo, que será seguido por muchos más, está sucediendo. Sin embargo, el anciano sabio y penetrante Zosima, al sentir agudamente el dolor de otra persona, encuentra una palabra y un gesto para cada uno de los participantes en la reunión. Antes de Dmitry, se arrodilla y se postra en el suelo, como si anticipara su sufrimiento futuro, Ivan responde que el problema aún no se ha resuelto en su corazón, pero si no lo resuelve en la dirección positiva, no lo hará en la dirección negativa, y lo bendice. Se da cuenta de Fedor Pavlovich que toda su bufonada es que está avergonzado de sí mismo. Desde el cansado anciano, la mayoría de los participantes en la reunión por invitación del abad pasan al refectorio, pero Fedor Pavlovich aparece de repente en el mismo lugar con discursos acusando a los monjes. Después de otro escándalo, todos huyen.

Después de que los invitados se van, el anciano bendice a Alyosha Karamazov por su gran obediencia en el mundo, castigándolo por estar con sus hermanos. Siguiendo las instrucciones del anciano, Alyosha se dirige a su padre y se encuentra con el hermano Dmitry escondido en el jardín junto a la propiedad de su padre, quien está protegiendo a su amado Grushenka aquí si ella, seducida por el dinero, todavía decide venir a Fedor Pavlovich. Aquí, en un viejo cenador, Dmitry confiesa con entusiasmo a Alyosha. Él, Dmitry, se sumergió en la vergüenza más profunda del libertinaje, pero en esta vergüenza comienza a sentir una conexión con Dios, a sentir la gran alegría de la vida. Él, Dmitry, es un insecto voluptuoso, como todos los Karamazovs, y la voluptuosidad es una tormenta, grandes tormentas. El ideal de la Virgen vive en él, al igual que el ideal de Sodoma. La belleza es algo terrible, dice Dmitry, aquí el diablo pelea con Dios, y el campo de batalla es el corazón de las personas.Dmitry Alyosha también habla sobre su relación con Katerina Ivanovna, una niña noble cuyo padre una vez salvó de la vergüenza, prestándole el dinero que faltaba para el informe en la suma oficial. Sugirió que la orgullosa muchacha acudiera a él por dinero, que pareciera humillada, lista para cualquier cosa, pero Dmitry se comportó como un hombre noble, le dio este dinero, sin exigir nada a cambio. Ahora se los considera novios, pero Dmitry es un apasionado de Grushenka e incluso pasó tres mil con ella en la posada en el pueblo de Mokroy, que Katerina Ivanovna le regaló para enviar a su hermana a Moscú. Considera que esta es su mayor desgracia y, como persona honesta, debe devolver la cantidad total. Si Grushenka se acerca al viejo, entonces Dmitry, según él, irrumpirá y obstaculizará, y si ... entonces matará al viejo, a quien odia ferozmente. Dmitry le pide a su hermano que vaya a Katerina Ivanovna y le diga que se está inclinando, pero que no volverá.

En la casa del padre de Alyosha, Fedor Pavlovich y su hermano Ivan son atrapados por el coñac, divertidos por los argumentos del lacayo Smerdyakov, hijo del vagabundo Lizaveta y, según algunos supuestos, Fedor Pavlovich. Y pronto Dmitry irrumpe repentinamente, quien pensó que Grushenka había venido. Enfurecido, golpea a su padre, pero se asegura de estar equivocado y huye. Alyosha es enviado a su pedido a Katerina Ivanovna, donde Grushenka se pone al día inesperadamente. Katerina Ivanovna la cortejó cariñosamente, demostrando que estaba equivocada, considerándola corrupta, y ella le respondió con dulzura. Finalmente, todo vuelve a terminar con un escándalo: Grushenka, a punto de besar la pluma de Katerina Ivanovna, de repente se niega desafiante a hacer esto, insulta a su rival y provoca su ira.

Al día siguiente, Alyosha, después de pasar la noche en el monasterio, vuelve a ocuparse de los asuntos mundanos: primero con su padre, donde escucha otra confesión, ahora Fedor Pavlovich, que se queja de sus hijos y dice sobre el dinero que él mismo los necesita, porque todavía lo necesita. sin embargo, el hombre también quiere estar en esta línea por otros veinte años, que quiere vivir en su suciedad hasta el final y Grushenka no cederá ante Dmitry. Cotillea sobre Alyosha y sobre Ivan, que golpea a la novia de Dmitry porque está enamorado de Katerina Ivanovna.

En el camino, Alyosha ve a los escolares arrojando piedras a un niño pequeño y solitario. Cuando Alyosha se acerca a él, primero le arroja una piedra y luego se muerde dolorosamente el dedo. Este niño es hijo del capitán del personal Snegirev, quien recientemente fue humilladamente sacado de una taberna por una barba y golpeado por Dmitry Karamazov por tener algún tipo de negocio de facturas con Fedor Pavlovich y Grushenka.

En la casa de Khokhlakova, Alyosha atrapa a Ivan y Katerina Ivanovna y es testigo de otra lágrima: Katerina Ivanovna explica que ella será fiel a Dmitry, será "un medio para su felicidad", y pide la opinión de Alyosha, quien inocentemente declara que no ama a Dmitry en absoluto, pero Solo me aseguré de esto. Ivan informa que se va por mucho tiempo porque no quiere sentarse "bajo la tensión", y agrega que ella necesita que Dmitry contemple continuamente su proeza de fidelidad y le reproche la infidelidad.

Con doscientos rublos entregados por Katerina Ivanovna por los heridos a manos del capitán del personal de Dmitry, Snegirev, Alyosha se acerca a él. Al principio, el capitán, el padre de una gran familia que vive en la pobreza extrema y la enfermedad, es un tonto, y luego, sintiendo pena, le confiesa a Alyosha. Toma dinero de él e imagina con entusiasmo lo que ahora puede implementar.

Luego, Alyosha visita a Madame Khokhlakova nuevamente y habla con su hija Lisa, una niña dolorosa y expansiva que recientemente le escribió sobre su amor y decidió que Alyosha definitivamente debería casarse con ella. Después de un corto tiempo, le confiesa a Alyosha que le gustaría ser atormentada, por ejemplo, casarse con ella y luego dejarla.Ella le describe una terrible escena de torturar a un niño crucificado, imaginando que lo hizo ella misma, y ​​luego se sentó enfrente y comenzó a comer compota de piña, "Little Puppy" - Ivan Karamazov la llamará.

Alyosha va a la taberna, donde, como se dio cuenta, se encuentra el hermano Ivan. En la taberna, tiene lugar una de las escenas clave de la novela: una reunión de dos "muchachos rusos", quienes, si convergen, inmediatamente comienzan a discutir asuntos del mundo eterno. Dios y la inmortalidad es uno de ellos. Ivan revela su secreto al responder la pregunta no formulada, pero extremadamente interesante, para Alyosha, "¿qué crees?"

En él, Ivan, hay una sed de vida de Karamaz, ama la vida en contra de la lógica, ama las hojas de primavera pegajosas. Y él no acepta a Dios, sino al mundo de Dios, lleno de sufrimiento inmenso. Se niega a estar de acuerdo con la armonía, en cuya base está la lágrima de un niño. Explica a Alyosha "hechos" que dan testimonio de la crueldad humana atroz y el sufrimiento de los niños. Ivan le cuenta a Alyosha su poema El gran inquisidor, que tiene lugar en el siglo XVI en la ciudad española de Sevilla. Un cardenal de noventa años encarcela a Cristo por segunda vez que ha descendido a la tierra y durante una reunión nocturna expone su visión de la humanidad. Está convencido de que Cristo lo idealizó y que no es digno de libertad. La elección entre el bien y el mal es el tormento para el hombre. El Gran Inquisidor y sus camaradas de armas deciden rectificar la obra de Cristo, para vencer la libertad y construir la felicidad humana al convertir a la humanidad en una manada obediente. Toman el derecho de controlar la vida humana. El inquisidor está esperando una respuesta de Cristo, pero solo lo besa en silencio.

Después de separarse de Alyosha, Ivan se encuentra con Smerdyakov camino a casa, y una conversación decisiva se lleva a cabo entre ellos. Smerdyakov le aconseja a Ivan que vaya al pueblo de Chermashnyu, donde el viejo vende un bosque, insinúa que cualquier cosa puede pasar en su ausencia con Fedor Pavlovich. Ivan está enojado con la arrogancia de Smerdyakov, pero al mismo tiempo está intrigado. Se da cuenta de que ahora mucho depende de su decisión. Decide ir, aunque en el camino cambia la ruta y no va a Chermashnya, sino a Moscú.

Mientras tanto, el anciano Zosima muere. Todos esperan un milagro después de la muerte de los justos, y en cambio, el olor a descomposición aparece muy pronto, lo que crea confusión en las almas. Confundido y Alyosha. En este estado de ánimo, abandona el monasterio, acompañado por el seminarista ateo Rakitin, un intrigante y envidioso que lo lleva a la casa de Grushenka. Encuentran a la amante con alarmante expectativa de algunas noticias. Complacida con la llegada de Alyosha, primero se comporta como una coqueta, se sienta en su regazo, pero, al enterarse de la muerte de Zosima, cambia drásticamente. En respuesta a las cálidas palabras de Aleshin y al hecho de que él, su pecadora, llama a su hermana, Grushenka descongela su corazón y lo dedica a su tormento. Ella está esperando noticias de su "ex", quien una vez la sedujo y la abandonó. Durante muchos años, tuvo la idea de la venganza, y ahora está lista para gatear como un perro. Y de hecho, inmediatamente después de recibir la noticia, ella se apresura a la llamada del "ex" en Mokroy, donde se detuvo.

Alyosha, pacificado, regresa al monasterio, reza cerca de la tumba de Zosima, escucha la lectura del padre Paisio del Evangelio sobre el matrimonio en Caná de Galilea, y él, que se quedó dormido, parece ser mayor, y lo alaba por Grushenka. El corazón de Alyosha está cada vez más lleno de alegría. Cuando se despierta, deja la celda, ve las estrellas, las cabezas doradas de la catedral y se arroja a un alegre frenesí en la tierra, la abraza y la besa, tocando los otros mundos con su alma. Quiere perdonar a todos y pedir perdón a todos. Algo sólido e inquebrantable entra en su corazón, transformándolo.

En este momento, Dmitry Karamazov, atormentado por los celos de su padre debido a Grushenka, se apresura a buscar dinero. Él quiere llevársela y comenzar con ella en algún lugar una vida virtuosa. También necesita dinero para pagar la deuda con Katerina Ivanovna.Acude al patrón de Grushenka, el rico comerciante Kuzma Samsonov, ofreciéndole sus dudosos derechos a Chermashnya por tres mil, y lo envía burlonamente al comerciante Gorstkin (también conocido como Lyagavy), que está vendiendo un bosque de Fedor Pavlovich. Dmitry corre hacia Gorstkin, lo encuentra durmiendo, lo cuida toda la noche, casi agotado, y por la mañana, después de despertarse después de un breve olvido, encuentra al hombre completamente borracho. En su desesperación, Dmitry va a Khokhlakova a pedir dinero prestado, el mismo trata de inspirarlo con la idea de las minas de oro.

Después de perder tiempo, Dmitry se da cuenta de que tal vez extrañaba a Grushenka y, al no encontrarla en su casa, se escabulle a la casa de su padre. Ve a su padre solo, esperando, pero la duda no lo abandona, por lo que hace un golpe condicional secreto, que Smerdyakov le enseñó, y, asegurándose de que Grushenka se haya ido, se escapa. En ese momento, el ayuda de cámara Fyodor Pavlovich Grigory, que apareció en el porche de su casa, lo nota. Se precipita tras él y lo alcanza cuando trepa por la valla. Dmitry lo golpea con un mortero capturado en la casa de Grushenka. Gregory cae, Dmitry salta hacia él para ver si está vivo y se limpia la cabeza ensangrentada con un pañuelo.

Luego vuelve a correr hacia Grushenka y ya obtiene la verdad de la criada. Dmitry, con un paquete de tarjetas de crédito de cien dólares de repente en sus manos, acude al oficial Perkhotin, quien recientemente dejó pistolas por diez rublos para comprarlas nuevamente. Aquí se arregla un poco, aunque toda su apariencia, sangre en sus manos y ropa, así como palabras misteriosas despiertan sospechas en Perkhotin. En una tienda cercana, Dmitry ordena champán y otros platos, ordenando que se entreguen a Wet. Y él, sin esperar, salta allí entre los tres primeros.

En la posada, encuentra a Grushenka, dos polacos, un apuesto joven Kalganov y el terrateniente Maximov, entreteniendo a todos con su bufonada. Grushenka se encuentra con Dmitry con miedo, pero luego se alegra de su llegada. Él es tímido y se agacha delante de ella y de todos los presentes. La conversación no está pegada, luego la fiesta se traza en tarjetas. Dmitry comienza a jugar, y luego, al ver los ojos bronceados de los pánico que han entrado en la emoción, ofrece el dinero "anterior" para que retroceda de Grushenka. De repente, resulta que los polacos reemplazaron el mazo y están haciendo trampa en el juego. Son llevados y encerrados en una habitación, comienza una caminata: un banquete, canciones, bailes ... Grushenka, borracha, de repente se da cuenta de que ella solo ama a Dmitri y ahora está conectada con él para siempre.

Pronto un oficial de policía, investigador y fiscal aparecen en Mokrom. Dmitry es acusado de patricidio. Él está asombrado, después de todo, en su conciencia solo está la sangre del sirviente de Gregory, y cuando se le informa que el sirviente está vivo, está muy entusiasmado y responde preguntas fácilmente. Resulta que no todo el dinero de Katerina Ivanovna fue malgastado por él, pero solo una parte, el resto fue cosido en una bolsa que Dmitry llevaba en el pecho. Ese era su "gran secreto". Era una pena para él, un romance en el alma, que mostraba cierta cautela e incluso prudencia. Es este reconocimiento el que se le otorga con la mayor dificultad. Sin embargo, el investigador no puede entender esto en absoluto, y otros hechos testifican en contra de Dmitry.

En un sueño, Mitya ve a un niño llorando en la niebla en los brazos de una mujer demacrada, está tratando de descubrir por qué llora, por qué no lo alimentan, por qué la estepa desnuda y por qué no cantan canciones alegres.

Una gran emoción nunca antes experimentada surge en él, y quiere hacer algo, quiere vivir y vivir, y en el camino para ir "a una nueva luz de llamada".

Pronto resulta que Fyodor Pavlovich fue asesinado por el lacayo Smerdyakov, quien fingió ser un perro faldero roto. Justo en ese momento, cuando el viejo Grigory estaba inconsciente, salió y, haciendo señas a Fyodor Pavlovich Grushenka, lo obligó a abrir la puerta, golpeó la cabeza del pisapapeles varias veces y le quitó unos fatídicos tres mil.Ahora realmente enfermo, el propio Smerdyakov habla sobre todo lo que Ivan Karamazov, el autor intelectual del crimen, lo visitó. Después de todo, fue su idea de permisividad lo que causó una impresión indeleble en Smerdyakov. Ivan no quiere admitir que el crimen fue cometido con su consentimiento secreto y con su connivencia, pero los dolores de conciencia son tan fuertes que se vuelve loco. Se imagina a un demonio, una especie de caballero ruso con pantalones a cuadros y con un lorgnet, que burlonamente expresa sus propios pensamientos sobre Ivan, que lo tortura si Dios es o no. Durante la última reunión con Smerdyakov, Ivan dice que confiesa todo en el próximo juicio, y ese, confundido, al ver la dureza de Ivan, que significó tanto para él, le da dinero y luego se ahorca.

Katerina Ivanovna, junto con Ivan Fedorovich, están haciendo planes para que Dmitry escape a Estados Unidos. Sin embargo, la rivalidad continúa entre ella y Grushenka, Katerina Ivanovna todavía no está segura de cómo aparecerá en la corte: el libertador o el asesino de su ex prometido. Dmitry, en una cita con Alyosha, expresa el deseo y la disposición de sufrir y purificarse sufriendo. El juicio comienza con una encuesta de testigos. La evidencia a favor y en contra no se suma inicialmente a una imagen clara, sino más bien a favor de Dmitry. El discurso de Ivan Fedorovich, que, después de dolorosas dudas, informa a la corte que mató al ahorcado Smerdyakov, sorprende a todos y saca un fajo de dinero recibido de él como confirmación. Smerdyakov mató, dice, y enseñé. Se entusiasma con la fiebre, culpando a todos, se lo llevan por la fuerza, pero inmediatamente después comienza la histeria de Katerina Ivanovna. Ella le presenta al tribunal un documento de importancia "matemática": una carta de Dmitry recibida en la víspera del crimen, donde amenaza con matar a su padre y llevarse el dinero. Este testimonio es decisivo. Katerina Ivanovna destruye a Dmitry para salvar a Ivan.

Además, el fiscal local y el famoso abogado de Moscú Fetyukovich hablan vívidamente, elocuentemente y a fondo. Tanto ingeniosa como sutilmente discuten, pintan una imagen del karamazovismo ruso, analizan de manera penetrante las causas sociales y psicológicas del crimen, y convencen de que las circunstancias, la atmósfera, el entorno y un padre bajo que es peor que el delincuente de otra persona no pueden evitar presionarlo. Ambos concluyen que Dmitry es un asesino, aunque involuntario. El jurado encontró a Dmitry culpable. Dmitry está condenado.

Después del juicio, Dmitry desarrolla fiebre nerviosa. Katerina Ivanovna se acerca a él y admite que Dmitry siempre será una úlcera en su corazón. Y que aunque ella ama a otro, y él es diferente, ella y él, Dmitry, amarán para siempre. Y es castigado amándose a sí mismo toda su vida. Con Grushenka, siguen siendo enemigos reconciliados, aunque Katerina Ivanovna pide perdón a regañadientes.

La novela termina con el funeral de Ilyushenka Snegirev, el hijo del capitán Snegirev. Alyosha Karamazov llama a los niños con los que se hizo amigo en la tumba, visitando a Ilya durante su enfermedad, para que sean amables, honestos, nunca se olviden y no tengan miedo de la vida, porque la vida es hermosa cuando se hace lo bueno y lo verdadero.