: Padre y tío de un joven mueren en accidentes. Sherlock Holmes descubre que los asesinatos fueron cometidos por miembros de la sociedad secreta del Ku Klux Klan.
Sherlock Holmes busca ayuda de un joven, John Openshaw. El padre de John inventó neumáticos particularmente duraderos para bicicletas y un hombre bastante rico se retiró para retirarse. Su hermano Elias emigró a Estados Unidos, compró una plantación en Florida, luchó en el lado sur durante la Guerra Civil y luego regresó a Inglaterra con un capital decente, donde alquiló una pequeña finca. Llevaba un estilo de vida solitario, era un hombre duro y de mal genio, bebía mucho. Estableció a John y lo convirtió en el soberano dueño de la casa. A John solo se le prohibió entrar en la habitación del ático, donde se guardaban viejos cofres y nudos.
Un día, un tío que nunca recibió cartas recibió un mensaje de la India. Del sobre en el que estaba escrito "K. K. K ”, dejó caer cinco granos secos de naranja. Su tío se puso gris de miedo y dijo que era una retribución por sus pecados, y ahora la muerte lo espera. Pronto, el tío quemó algunos papeles e hizo un testamento, en el que dejó todo a su hermano, el padre de John. Castigó a John: si no puede vivir en paz, que le dé todo lo que tiene a su peor enemigo.Después de este incidente, mi tío no se separó del revólver, bebió aún más y temía mortalmente algún peligro. Una noche fue encontrado muerto en un estanque. No había evidencia de violencia en el cuerpo, y la policía lo consideró un suicidio. Sabiendo que el tío tenía miedo a la muerte, John no lo creía. Pasaron siete semanas entre la recepción de la carta y la muerte del tío.
El padre de John se convirtió en el dueño de la finca. En primer lugar, examinó el ático, pero solo encontró una caja con tres letras "K" y papeles insignificantes al servicio de su tío en el ejército. Pronto, el padre también recibió un sobre con las letras "K" y cinco granos de naranja. La carta requería que pusiera los tíos de papel en un reloj de sol. El padre se negó a contactar a la policía, diciendo que vive en un país civilizado y que no prestará atención a esas tonterías. Un día después fue a visitar a un amigo. John incluso se alegró de que su padre estuviera lejos de casa, a salvo, pero su padre cayó en una de las canteras de tiza ubicadas en esa área y se estrelló. La policía concluyó que fue un accidente. John no creía esto y consideró que la muerte de su padre estaba relacionada con el pasado de su tío.
Pasaron dos años, y ahora el mismo John recibió la misma carta de Londres. Como la policía cree que estas cartas son una broma de alguien, John recurre al gran detective en busca de ayuda. Él muestra una hoja vieja y desteñida que su tío no quemó. Contiene los nombres de varias personas que recibieron granos de naranja y murieron. Este es el único artículo que puede interesar a asesinos desconocidos. Holmes aconseja ponerlo en un reloj de sol y adjuntarle una nota que indique que el resto de los papeles se han quemado.
El gran detective reflexiona sobre la situación.Está claro que el tío John Openshaw tenía buenas razones para abandonar Estados Unidos, ya que llevaba un estilo de vida aislado y constantemente temía algo. Al estudiar las cartas, Holmes concluye que todas se envían desde los puertos oceánicos. Y si tiene en cuenta el tiempo transcurrido entre la recepción de una carta y la muerte, lo más probable es que el escritor estuviera en un velero. Y este no es uno, sino varias personas. - Esta es la Sociedad Ku Klux Klan. Lo más probable es que el tío que luchó del lado de los sureños perteneciera a esta sociedad, y ahora están buscando los papeles que quemó.
Al día siguiente, aparece una nota en el periódico sobre la muerte de John Openshaw. A partir de revistas antiguas, Holmes descubre qué barcos partían de Pondicherry a Londres. Su atención se dirige a un velero llamado Lonely Star: es el segundo nombre del estado de Texas, y el barco se encuentra ahora en Londres. Su capitán y dos marineros son estadounidenses. Habiendo puesto cinco granos de naranja en el sobre, el gran detective envía una carta a su capitán con la inscripción "Sh. H. para D. O. ”, contando incluso con una noche de insomnio para el destinatario, e informará a la policía.
Los planes del gran detective no estaban destinados a hacerse realidad: en el Atlántico, el barco se estrelló.
