Adele, el confidente del tirano Christierne, propietario de Suecia y Dinamarca, no puede entender el sombrío estado de ánimo de Kedar, el comandante, en honor de cuya victoria la gente se alegra por el palacio, glorificando al ganador.
Kedar admite que la victoria que salvó a Estocolmo de la destrucción no le pertenecía a él, sino al "cautivo Rosslav". Y ahora los sentimientos de amistad y admiración por Rosslav dieron paso al odio. Kedar decide revelar a Adela un secreto conocido solo por él y por el gobernante Christien. Habiendo capturado a Rosslav herido y moribundo, el tirano quería averiguar dónde está Gustav, el gobernante legítimo de los suecos, escondiéndose "en países prisioneros en Rusia". Entonces el tirano podría deshacerse astutamente de Gustav. No puede entablar una batalla abierta con un oponente, sabiendo que "si trae una espada a Rusia", será derrotado por el soberano legítimo.
Christien intentó desgarrar el secreto de Rosslav mediante la tortura y, cuando se convenció de que no podía hacerlo, aceptó la propuesta de Kedar y liberó a Rosslav de la prisión, con la esperanza de que Ross, intrépido y resistente a la tortura, sucumbiera al "placer de la amistad y el afecto".
Kedar y Rosslav se unieron para defender al país de la invasión de las hordas de Sarmatas. En el campo de batalla, se esperaba que Kedar perdiera, pero el coraje de Rosslav no solo salvó la vida del comandante sueco, sino que también trajo la victoria sobre los enemigos. Pero Rosslav ocultó su hazaña de todos y glorificó a Kedar como el verdadero y único ganador. El antiguo afecto por el cautivo Ross fue reemplazado por un odio feroz, y sobre todo porque Rosslav podía revelar la verdad a Zafira, princesa, el último representante de los legítimos gobernantes del país.
Adele está asombrada. Después de todo, todos, y Kedar aún más, saben que Zafira está destinada a ser la esposa de Christianna. Kedar le pide a Adele que siga a Rosslav y mantenga un secreto. Adele se va y aparece Rosslav.
Él está triste. Sabe que las tierras rusas están rodeadas de enemigos, sus conciudadanos están luchando y languidece en cautiverio. Rosslav le pide a Kedar que lo ayude. Él le dice a Kedar que lo está pidiendo como un héroe que recientemente ganó una victoria tan brillante. Kedar objeta, recordando lo que realmente sucedió. Pero Rosslav asegura que luchó solo por un amigo, y no por un país extranjero. Kedar promete ayudar, pero pregunta si Rosslav tiene algún otro afecto en Suecia. Kedar significa Zafira, sospechando que Rosslav la ama. Rosslav le asegura a su amiga que, admirando a Zafira, su belleza y sus virtudes, ella ve en su única "princesa de los enemigos rusos". Calmas Kedar hojas.
Zafira aparece Entre ella y Rosslav se produce una explicación. Ambos no pueden ocultar sentimientos apasionados. Zafira está listo para correr con Rosslav en cualquier lugar. Rosslav también busca suprimir su amor apasionado por servir a la patria. Él convence a Zafira para que recuerde que ella debe cumplir con su deber con la gente y tomar el trono. Zafira intenta en vano convencer a Rosslav de que la separación de él resultaría fatal para ella. Rosslav se entristece y se va, exclamando: "Lo siento, no soy tú, pero estoy corriendo".
Rosslav se encuentra con Lubomir, el enviado ruso. Lubomyr informa que tiene una orden para liberar a Rosslav del cautiverio, ofreciéndole a Christian a cambio todas las tierras que previamente le habían conquistado. Rosslav está indignado. Está listo para morir por su tierra natal y no cree que el príncipe tenga derecho a pagar su vida con tal sacrificio. Kedar aparece, seguido de Christiern. Lubomir anuncia el propósito de su llegada. Christien rechaza la oferta y declara con orgullo: "Lo que se lleva la espada, la espada y volverá". Pero admite que está listo para liberar a Rosslav a su tierra natal si el Ross capturado revela su secreto. Rosslav rechaza indignado la oferta de Christien y recuerda que es un prisionero, no un esclavo. Un tirano enojado envía a Rosslav a prisión. Dejado solo con Kedar, Christien confiesa que está luchando con la tentación de destruir a Rosslav solo porque perderá su esperanza de muerte ante Ross al descubrir su secreto.
Zafira aparece y le pide a Christien que domine la ira y no deshonre al trono, luchando no en el campo de batalla, sino con un cautivo indefenso. El tirano, que jura matar a Rosslav, se va.
Kedar, aprovechando el hecho de que se quedó solo con Zafira, decide averiguar qué impulsa a Zafira. La pobre princesa le confiesa su amor a Rosslav, cuya muerte también significa la muerte para ella. La mirada feroz de Kedar la asusta, pero el señor de la guerra, ofendido por sus sentimientos, le asegura a Zafira el deseo de ayudar al tema de su amor. La tranquilizada princesa se va, y Kedar jura destruir a Rosslav y Khristiern con el único propósito de unirse con Zafira en el trono.
Rosslav es encadenado y encarcelado. Lubomyr sufre por su impotencia, por el hecho de que la orden que le dio el Príncipe de Rusia se convirtió en desgracia. Está tratando de convencer a Rosslav de que su vida es importante para sus conciudadanos y, habiéndola salvado, puede servir como defensor de los intereses de los rusos. Rosslav se ve obligado a dedicar a Lubomir a todos los detalles de lo que le sucedió. Rusia, dice, se ha unido recientemente y todavía es débil. Cualquier invasión podría ser perjudicial para ella, razón por la cual, apenas al enterarse de la intención de Gustav de recuperar su trono, Rosslav se apresuró a ayudarlo a refugiarse en un lugar seguro hasta que el legítimo gobernante de Suecia reuniera su fuerza. De hecho, al experimentar el miedo a la gente dirigida por Gustav, Christien no atacaría a Rusia, temiendo perder el trono que había tomado. Al tirano le gustaría saber a toda costa el paradero de Gustav, y Rosslav, listo para perder su vida por el secreto, salvará a su país y Suecia. Lubomyr sugiere que hay un medio digno para salvar y salvar la vida de Rosslav, y sus secretos: el amor de Zafira y la amistad de Kedar. Rosslav no quiere salvar su vida, agachándose a las solicitudes.
Aparece Zafira, enviada por Christier para convencer a Rosslav de que revele el secreto. El cautivo le dice a Zafira que ella misma le habría ordenado que muriera si supiera que la salvación de su tierra natal radica en este secreto. Zafira está asombrada, porque su amor es tan grande que la muerte de Rosslav será su fin. En este momento, Christiern entra con los soldados con la esperanza de que Zafira pueda descubrir el secreto de Rosslav. Amenaza al cautivo. La dignidad con la que Rosslav se enfrenta a las amenazas de un tirano, incurre en Christien de sí mismo, y ordena a los soldados capturar al cautivo. Zafira está aterrorizada y Christien entiende que ama a Rosslav. Amenazando ambas muertes, el tirano se va. Rosslav alienta a Zafira en nombre de su amor a mantener el coraje. Zafira le asegura a Ross que con su amor, su muerte es "más placentera como un pórfido". Kedar aparece y le asegura a la desesperada Zafira que hará todo lo posible para salvar a Rosslav. Lubomir entra e informa que logró obligar al tirano a abandonar la ejecución secreta y cumplir con la ley.
De nuevo en el calabozo Rosslav y Zafira. Ella le ofrece a Ross que corra. Rosslav duda: la felicidad en el amor no es para él, la vida misma le recordará que era débil. Zafira está lista para cualquier cosa que salve a Rosslav, incluso para quitarse la vida ante sus ojos. Rosslav está impresionado por su determinación de separarse de la vida y está lista para rendirse. En este momento, aparece Lubomir e informa que Kedar concibió la traición, llevando a los soldados al lugar designado. Kedar, sin saber que se revela su traición, aparece con una mirada triste y le ofrece a Rosslav suicidarse supuestamente para evitar una muerte deshonrosa en el andamio. Lubomir y Zafira acusan con desprecio a Kedar, y Rosslav le arroja a la cara que la muerte del cautivo es la muerte del Kedar más deshonesto, que traicionó la amistad y el honor. Ferozmente, Kedar ordena a los soldados que retiren a Rosslav. Lubomyr no pierde la esperanza. Él le informa a Zafira que la gente del pueblo está entusiasmada con la noticia del acercamiento de Gustav con el ejército, y le aconseja que comparezca ante la gente.
Christien agradece a Kedar por usarlo para lidiar con los odiados Rosslav y Zafira, quienes preferían al cautivo Ross. Kedar, que no quiere la muerte de Zafira, culpa a Rosslav de todo y le cuenta al tirano la terrible noticia de que Gustav se está acercando a los muros de la ciudad, y aconseja apurarse con la ejecución de Rosslav. Christien está asustado y le pide a Kedar que encuentre sobornando o halagando a las personas que están listas para destruir a Gustav al entrar sigilosamente a su campamento. Él entiende que no hay amigos entre sus súbditos: su celo se basaba en el interés propio y "el interés propio se los llevará". Pero primero, le gustaría disfrutar del tormento de Rosslav y Zafira. Los guerreros los traen. La dignidad con la que se mantiene a Rosslav enfurece al tirano. Zafira está lista para sacrificarse por su amante y, apresurándose hasta las rodillas del tirano, acepta casarse con él para salvar la vida de Rosslav. El tirano es implacable. El amor de Zafira por Rosslav es insoportable para él, y les da a los soldados la orden de llevar a Rosslav a la ejecución. Zafira entiende lo acertada que estaba Rosslav, pidiéndole que muestre firmeza mental para no menospreciarlo, Rosslav, honor. Zafira le dice a Khristiern que si no pudiera salvar la vida de Rosslav a costa de su propia humillación, no dejaría que el villano ocupara el trono, que pertenece a su familia por derecho. Ella promete revelar a la gente la verdad sobre las atrocidades de Christien. El tirano ordena a los soldados que silencien a Zafira. Adele llega con el mensaje de que Gustav está cerca de las murallas de la ciudad, y la gente indignada liberó a Rosslav cuando supo del enviado ruso Lubomir la verdad sobre quién era el verdadero libertador de Estocolmo. Kedar tomó la gloria de Rosslav y preparó la muerte de un verdadero ganador. Zafira llama a Christierna a abandonar el trono y arrepentirse de los pecados. El tirano quiere apuñalar a Zafira; la idea de que ya no será tratado con Rosslav lo ciega. Rosslav entra corriendo y saca una espada de Christien con las palabras: "Gustav, salvador de la patria, en el trono". El tirano está listo para morir a manos de Rosslav, pero el cautivo reciente no se humilló para vengarse. Luego, acercándose a Rosslav, Khristiern saca una daga oculta e intenta matar a Ross, pero la gente no le permite cometer la última villanía. Christien es asesinado frente a todos.
Lubomyr aconseja a Rosslav que disfrute del merecido amor de las personas que reconocieron al verdadero libertador de su país. Rosslav dice que para él el consuelo es solo servir a su propio país y "dedico mi corazón a Zafira".
