En una fría tarde de noviembre de 1851, Hadji Murad, el famoso naib del Imam Shamil, ingresa al no pacífico Chechen aul Makhket. El Chechen Sado recibe un invitado en su cabaña, a pesar de la reciente orden de Shamil de detener o matar al rebelde naib,
En la misma noche, tres soldados con el suboficial Panov abandonan la fortaleza rusa de Vozdvizhenskaya, a quince millas de la aldea de Makhket. Uno de ellos, el feliz compañero Avdeev, recuerda cómo una vez bebió el dinero de la compañía de la nostalgia, y una vez más dice que entró a los soldados a petición de su madre, en lugar de su hermano de la familia.
Los enviados de Haji Murat van en esta guardia. Al ver a los chechenos en la fortaleza, al príncipe Vorontsov, el alegre Avdeev pregunta por sus esposas, por sus hijos y concluye: "¿Y qué son estos, mi hermano? Ustedes son buenos niños desnudos".
El comandante del regimiento del regimiento Kurinsky, el hijo del comandante en jefe, el príncipe ayudante Vorontsov vive en una de las mejores casas de la fortaleza con su esposa Marya Vasilievna, la famosa belleza de San Petersburgo, y su pequeño hijo de su primer matrimonio. A pesar de que la vida del príncipe sorprende a los habitantes de una pequeña fortaleza del Cáucaso con su lujo, a los cónyuges de Vorontsov les parece que aquí sufren grandes dificultades. La noticia del lanzamiento de Hadji Murad los encuentra jugando a las cartas con oficiales del regimiento.
Esa misma noche, los habitantes del aul Makhket, para limpiarse ante Shamil, intentan detener a Hadji Murad. Mientras dispara, interrumpe con su Eldar en el bosque, donde el resto de los muridos lo esperan: el Avar Khanefi y el Chechen Gamzalo. Aquí, Hadji Murad espera que el Príncipe Vorontsov responda a su oferta de ir a los rusos y comenzar una pelea contra Shamil de su lado. Él, como siempre, cree en su propia felicidad y en el hecho de que esta vez todo tiene éxito para él, como siempre ha sido el caso antes. El enviado que regresa de Khan-Magom informa que el príncipe prometió aceptar a Hadji Murad como un querido invitado.
Temprano en la mañana, dos compañías del regimiento Kurinsky van al bosque. Los oficiales de la compañía para tomar una copa discuten la muerte reciente en una batalla del general Sleptsov. En esta conversación, ninguno de ellos ve lo más importante: el final de la vida humana y su regreso a la fuente de la que surgió, y solo ven la carrera militar del joven general. Durante la liberación de Hadji Murad, los chechenos que lo perseguían al pasar hirieron de muerte al feliz soldado Avdeev; él muere en el hospital, sin tiempo para recibir una carta de su madre que dice que su esposa se fue de casa.
Todos los rusos que ven al "terrible montañés" por primera vez están impresionados por su amable, casi infantil sonrisa, autoestima y la atención, perspicacia y calma con la que mira a los demás. La recepción del Príncipe Vorontsov en la fortaleza de Vozdvizhenskaya es mejor de lo que Hadji Murad esperaba; pero cuanto menos confía en el príncipe. Exige que sea enviado al mismo comandante en jefe, el viejo príncipe Vorontsov, en Tiflis.
Durante una reunión en Tiflis, el padre Vorontsov comprende perfectamente que no debe creer una sola palabra de Hadji Murad, porque siempre seguirá siendo el enemigo de todo lo ruso, y ahora simplemente obedece las circunstancias. Hadji Murad, a su vez, entiende que el príncipe astuto lo ve de principio a fin. Al mismo tiempo, ambos se hablan entre sí completamente opuestos a su comprensión: lo que es necesario para el éxito de las negociaciones. Hadji Murad asegura que servirá fielmente al zar ruso para vengarse de Shamil, y garantiza que podrá levantar todo el Daguestán contra el imán. Pero para esto es necesario que los rusos compren a la familia Haji Murat del cautiverio. El comandante en jefe promete pensarlo.
Hadji Murad vive en Tiflis, asiste a un teatro y baile, rechazando cada vez más el estilo de vida ruso en su alma. Le cuenta al ayudante de Vorontsov, Loris-Melikov, a quien se le asignó, la historia de su vida y enemistad con Shamil. Ante el oyente pasa una serie de asesinatos brutales cometidos bajo la ley de enemistad sangrienta y el derecho de los fuertes. Loris-Melikov también observa a los muridos Hurji-Murat. Uno de ellos, Gamzalo, sigue considerando a Shamil como un santo y odia a todos los rusos. Otro, Khan-Magoma, llegó a los rusos solo porque juega fácilmente con su propia vida y la de los demás; Con la misma facilidad, puede regresar a Shamil en cualquier momento. Eldar y Hanefi obedecen a Haji Murat sin razonar.
Mientras Haji Murat está en Tiflis, por orden del emperador Nicolás I en enero de 1852, se lanzó una redada en Chechenia. Un joven oficial Butler, que recientemente se transfirió de la guardia, también participa en él. Dejó la guardia debido a la pérdida de una tarjeta y ahora disfruta de una buena vida juvenil en el Cáucaso, tratando de mantener su visión poética de la guerra. Durante la redada, la aldea de Makhket fue devastada, un adolescente fue asesinado con una bayoneta en la parte posterior, una mezquita y una fuente estaban sin sentido sucias. Al ver todo esto, los chechenos ni siquiera sienten odio hacia los rusos, sino solo asco, desconcierto y el deseo de exterminarlos, como ratas o arañas venenosas. Los aldeanos le piden ayuda a Shamil,
Hadji Murat se muda a la fortaleza de Grozny. Aquí se le permite tener relaciones con los montañeses a través de exploradores, pero no puede abandonar la fortaleza excepto con un convoy de cosacos. Su familia fue detenida en ese momento en la aldea de Vedeno, esperando la decisión de Shamil sobre su destino. Shamil exige que Hadji Murad vuelva a él antes de las vacaciones de bayram, de lo contrario, amenaza con entregar a su madre, la anciana Patimat, por auls y cegar a su amado hijo Yusuf.
La semana de Hadji Murat vive en una fortaleza en la casa del comandante Petrov. La conviviente de la mayor, Marya Dmitrievna, está imbuida de respeto por Hadji Murad, cuyo trato es notablemente diferente de la grosería y la embriaguez adoptadas entre los oficiales del regimiento. Se hace una amistad entre el oficial Butler y Haji Murat. Butler está abarcado por "la poesía de una vida montañosa especial y enérgica", que se siente en las canciones de montaña cantadas por Hanefi. La canción favorita de Hadji Murad, sobre la inevitabilidad de la contienda de sangre, es particularmente sorprendente para el oficial ruso. Pronto, Butler se convierte en testigo de la calma con que Hadji Murad percibe un intento de enemistad por parte del príncipe Kumyk Arslan Khan,
Las negociaciones sobre el rescate de la familia que Hadji Murat está llevando a cabo en Chechenia no tienen éxito. Regresa a Tiflis, luego se muda a la pequeña ciudad de Nuhu, esperando, por astucia o por la fuerza, arrebatar a su familia de Shamil. Está incluido en el servicio del zar ruso y recibe cinco de oro por día. Pero ahora, cuando ve que los rusos no tienen prisa por liberar a su familia, Hadji Murad ve su salida como un giro terrible en la vida. Cada vez más recuerda la infancia, la madre, el abuelo y su hijo. Finalmente, decide huir a las montañas, irrumpir en personas fieles en Vedeno para morir o liberar a su familia.
Durante un paseo a caballo, Haji Murat, junto con sus muridos, mata sin piedad a los cosacos del convoy. Espera cruzar el río Alazan y así escapar de la persecución, pero no logra cruzar el campo de arroz inundado a caballo con agua de manantial. La persecución lo alcanza, en una batalla desigual, Haji Murat está mortalmente herido.
Los últimos recuerdos de la familia recorren su imaginación, sin causar más sentimientos; pero él lucha hasta el último aliento.
La cabeza de Hadji Murad, separada del cuerpo mutilado, es llevada a lo largo de las fortalezas. En Grozny, le muestran a Butler y Marya Dmitrievna, y ven que los labios azules de una cabeza muerta retienen una expresión infantil. Marya Dmitrievna está especialmente sorprendida por la crueldad de los "portadores de vida" que mataron a su reciente huésped y no interrumpieron su cuerpo a la tierra.
La historia de Hadji Murad, la fuerza inherente de la vida y la inflexibilidad, se recuerdan al mirar una flor de bardana, aplastada a todo color por personas en medio de un campo arado.
