Inglaterra, 1990 - 1920 La historia de Chester Nimmo, un hombre que estaba a solo un paso del cargo de Primer Ministro de Inglaterra, le cuenta a su ex esposa.

Nina Woodville conoce a Chester cuando se desempeña como empleado en una oficina de ventas de bienes raíces en una pequeña ciudad de provincias. Nina es huérfana, fue criada por una tía que con entusiasmo juega juegos políticos y siempre empuja a este o aquel joven talento masculino a uno u otro comité. Chester camina con sus favoritas porque ordena sus cuentas e informa chismes de la ciudad. Tiene treinta y cuatro años, tiene una apariencia atractiva, aunque algo vulgar, según los snobs jóvenes, proviene de una familia muy pobre. Chester es un autodidacta, inconformista y radical, "buen cristiano" y una persona muy elocuente, un predicador mundano de la comunidad evangélica. Él no está interesado en Nina en absoluto, ella ha estado enamorada de su pariente lejano Jim Latter desde la infancia y espera un hijo de él. Pero ni siquiera tuvo tiempo de pestañear, ya que los esfuerzos de su tía resultaron ser la esposa de Chester, que acepta mucho por el bien de Nina y por "cinco mil libras de dote y lazos familiares". Sin embargo, uno debe darle lo que le corresponde: es tan educado, delicado y dulce que Nina no se siente infeliz y descubre que tiene sus propios aspectos positivos en el matrimonio. Todo lo que se requiere de ella es "ser útil". Por supuesto, tienen bastante en común. Sobre todo, está sorprendida de que Chester se vuelva al Señor de vez en cuando (por ejemplo, invoca la bendición de Dios en su unión cada vez antes de acostarse con ella), así como su sentimiento de clase hipertrofiado. Desde el fondo, ve en todo una "conspiración secreta" de las clases dominantes, e incluso trata a su esposa como un enemigo de clase, reprochándola constantemente por despreciarlo por "no ser gentil". Odia sinceramente a los caballeros, pero con todo eso declara que siempre quiso casarse con una dama. En general, Nina pronto se convence de que esa persona no puede ser abordada con los estándares habituales, de una manera sorprendente combina hipocresía y sinceridad, indignación ante la pobreza de las personas y el deseo de bienestar personal, sensibilidad y crueldad. No le cuesta nada obligarse a creer sagradamente en lo que actualmente cumple sus metas y deseos, y al día siguiente es igualmente sagrado creer en algo directamente opuesto. Un conocido cercano de Chester y su séquito lleva a Nina a la idea de que todos los políticos viven en un "mundo fantasmal de intrigas, quimeras y aspiraciones ambiciosas" y que a nadie le importa la "verdad y honestidad". Pero las mentiras de Chester cada vez contienen un grano de verdad, y un deseo puramente egoísta de poder adquiere una hermosa forma de preocupación por el bienestar de la gente y el país, y esto sucede en un nivel subconsciente, en el momento en que Chester Nimmo dice algo, realmente piensa que sí, y esta es su fuerza. Para Chester, la vida es simplemente un "equilibrio de poder", por lo que no tiene sentido culparlo por su inmoralidad.

La carrera política de Chester comienza con una carta abierta al periódico y un panfleto contra el municipio de Tarbiton, que está lleno de exageraciones y mentiras. Pero es gracias a la tormenta causada por estas publicaciones que Chester se convierte en miembro del municipio y candidato para el consejo del condado. El siguiente paso son las manifestaciones contra la guerra (la Guerra Boer está en marcha), que generalmente termina con escándalos de automutilación, pero el nombre de Chester cae en los periódicos centrales e inmediatamente se convierte en una figura prominente. Nina se involucra involuntariamente en las actividades de Chester, lo ayuda y cuanto más descubre a su esposo, mayor es su hostilidad hacia él. Jim regresa del ejército, se reanuda su romance, Nina está a punto de abandonar Chester, pero la atrapa en la estación de tren y allí, en la sala de espera, hace un discurso bien sentido, de lo que se deduce que su matrimonio es beneficioso no solo para ellos, sino también " vecino ". El regalo principal que Chester Nimmo ha dotado a la naturaleza es el regalo del orador: una voz "conmovedora", elocuencia y convicción de la propia rectitud: esto es suficiente para manipular con éxito a las personas. Y volviendo a Chester, Nina se encuentra en medio de la campaña electoral (para un escaño en el parlamento de la circunscripción de Tarbiton), y no está a la altura de Jim. Todo se usa, incluso el embarazo de Nina (ella está esperando un bebé de Jim), Chester gana, y junto con Nina lo sacan del ayuntamiento. Admite que ha estado esperando esto por veinticinco años.

Comienza una nueva etapa: el camino hacia las alturas del poder. Chester compra una mansión en Londres, que se convierte en la sede de los radicales, toda su vida tiene lugar en continuas reuniones, reuniones y debates. Se convierte en una figura prominente en el partido porque expresa los intereses de cierto grupo de radicales y posee energía frenética. Además, sabe cómo ponerse en contacto con las personas adecuadas: grandes industriales e incluso terratenientes, a quienes hasta hace poco llamó en sus discursos nada más que "chupasangres". Debido a los nuevos lazos, su situación financiera está mejorando notablemente: los liberales adinerados que prefieren presentar propuestas al parlamento, mientras permanecen a la sombra, no solo le prestan grandes sumas, sino que también le ofrecen una silla de director en el consejo de dos compañías y acciones en una sociedad anónima atacó cuando expuso los poderes fácticos) y, como era de esperar, Chester es un buen hombre de negocios.

Después de las elecciones de 1905 (cuando los liberales obtuvieron una victoria completa sobre los conservadores), Chester Nimmo es parte del nuevo gobierno, donde ocupa el cargo de viceministro, y cuatro años después, el ministro de la industria del carbón. Está rodeado no solo por la fama, sino también por el odio. Los ex "camaradas de armas" lo acusan de "venderse a los capitalistas" y de "probar las alegrías de su situación" (creyendo que es cierto que esta esposa lo ha extraviado), el consejo radical amenaza con privarlo de apoyo. Y el ex rebelde Chester ahora valora mucho la lealtad y, aunque todavía cree en las "conspiraciones de clase", prefiere no especificar qué clase representa.

El "campo" de Chester, que tiene lugar en 1913, no es en absoluto el resultado del arrepentimiento, simplemente decide "ponerse el pacifismo", porque la mayoría de los votantes temen a la guerra. Un viaje por el país le trae miles de votos, se convierte en una de las personas más influyentes en la Cámara de los Comunes. Durante la crisis del gobierno de julio, después de otro mitin en defensa de la paz, a todos les parece que Chester está a punto de convertirse en primer ministro, pero ... comienza la guerra. Y aquí Chester Nimmo da un paso, por lo que será considerado la encarnación de la "hipocresía y la traición". En lugar de renunciar, como otros miembros del gobierno que se opusieron a la guerra, él, como si nada hubiera pasado, ingresa a la oficina de Lloyd George como Ministro de Industria Pesada. Al mismo tiempo, en otro discurso público, de repente declara que había sido "engañado antes" y ahora quiere "ponerse del lado de la causa de la paz y la libertad contra la agresión". Nina se sorprende al ver que, aunque Chester simplemente "fue" a otro campamento, muchos creen que hizo lo correcto y honestamente, y que la cantidad de nuevos amigos no es menor que la cantidad de enemigos adquiridos. Chester mismo señala cínicamente que "todo este alboroto será olvidado muy pronto".

Habiendo alcanzado los pináculos del poder, deja de fingir ser el defensor de los indigentes, no oculta su desprecio por la gente, calma y brutalmente reprime a los viejos amigos tan pronto como comienzan a molestarlo. Antes de Nina, él tampoco considera necesario fingir, y de un marido manso, delicado y tolerante se convierte en un caprichoso déspota familiar. Chester realmente ama a Nina, y el amor lo convierte en el enemigo despiadado de su propia esposa. Apenas se mudó a Londres, le pone un espía, su secretaria, y luego hace todo lo posible para llevar a Jim Latter a prisión. Cada uno de sus pasos tiene como objetivo vincular a su esposa, privarla de la libertad, y solo su capacidad natural de soportar las circunstancias y el miedo la mantienen cerca de una persona a la que no puede amar. Su influencia en el destino de los hijos de Nina es igual de perjudicial, aunque Chester se apega a ellos a su manera y ni siquiera da la pista de que su padre no es él.

La estrella de Chester se establece poco después de la guerra (1918), y esto sucede tan inesperadamente como su despegue comenzó en algún momento. Durante la próxima campaña, la multitud arroja tomates podridos a Chester Nimmo. Lo más probable es que este fracaso sea una señal de un enfriamiento general hacia el partido de los liberales, lo que se confirma con la gran catástrofe de 1924, cuando los liberales sufrieron una aplastante derrota en las elecciones (y Chester, entre otros). Ya es un hombre viejo, Nina todavía lo deja a Jim, pero Chester, con el pretexto de trabajar en memorias, para lo cual necesita la ayuda constante de Nina, vive en su casa. Se las arregla para hacer ataques inesperados de amor a su ex esposa de vez en cuando, lo que enfurece a Jim. Nina vive en constante tensión, pero se siente muy feliz, porque Jim nunca la había "amado tanto antes".