La primera mitad del siglo XIX. Jardín público en la orilla alta del Volga. El mecánico autodidacta local Kuligin habla con los jóvenes: Kudryash, el empleado del rico comerciante Dikogo y el comerciante Shapkin, sobre los trucos groseros y la tiranía de la naturaleza. Luego viene Boris, el sobrino de Dikogo, quien, en respuesta a los interrogatorios de Kuligin, dice que sus padres vivieron en Moscú, lo educaron en la Academia Comercial y ambos murieron durante la epidemia. Llegó a Dikom, dejando a su hermana con los familiares de su madre para recibir parte de la herencia de su abuela, que Dikoy debería darle de acuerdo con su voluntad, si Boris era respetuoso con él. Todos lo aseguran: en tales condiciones, Wild nunca le dará dinero. Boris se queja con Kuligin de que no puede acostumbrarse a la vida en la Casa Salvaje, Kuligin habla de Kalinov y concluye su discurso con las palabras: "¡Moraleja cruel, señor, en nuestra ciudad, cruel!"

Kalinovites no está de acuerdo. Junto con otra mujer, aparece el vagabundo Feklusha, alabando la ciudad por "bla-a-lepie", y la casa de los Kabanovs por su especial generosidad con los vagabundos. "¿Jabalíes?" - Boris pregunta de nuevo: "Un hipócrita, señor, da a los mendigos, pero se comió por completo a las mascotas", explica Kuligin. Kabanov se va, acompañado por la hija de Bárbara y su hijo Tikhon con su esposa Katerina. Ella se queja de ellos, pero finalmente se va, permitiendo que los niños caminen por el bulevar. Varvara deja que Tikhon se aleje en secreto de su madre para tomar una copa en una fiesta y, a solas con Katerina, habla con ella sobre las relaciones familiares, sobre Tikhon. Katerina habla sobre una infancia feliz en la casa de sus padres, sobre sus fervientes oraciones, sobre lo que experimenta en el templo, imaginando a los ángeles en un rayo de sol cayendo de la cúpula, sueña con extender sus brazos y volar, y finalmente admite que "algo estaba mal con ella". alguna cosa". Barbara se da cuenta de que Katerina se enamoró de alguien y promete organizar una reunión a la salida de Tikhon. Esta oferta aterroriza a Katerina. Aparece una mujer loca, amenazando con que "la belleza conduce a la piscina", y profetiza un tormento infernal. Katerina está terriblemente asustada, y luego hay una "tormenta", insta a Barbara a rezar ante las imágenes.

La segunda acción que tiene lugar en la casa de los Kabanov comienza con una conversación entre Feklushi y la criada Glasha. El vagabundo pregunta sobre las tareas domésticas de los Kabanov y transmite historias fabulosas sobre tierras lejanas donde personas con perritos “por infidelidad”, etc. se inclinó y persuadió a Katerina para que se acostara con ella en la glorieta del jardín después de la partida de Tikhon. Kabanikh y Tikhon salen, la madre le dice a su hijo que castigue estrictamente a su esposa cómo vivir sin él, Katerina es humillada por estas órdenes formales. Pero, a solas con su esposo, le ruega que la lleve a un viaje, luego de su negativa, trata de darle terribles votos de fidelidad, pero Tikhon no quiere escucharlos: "No importa ..." El Kabanikh que regresa ordena a Katerina que se doblegue. Los pies del esposo. Tikhon se va. Varvara, saliendo a dar un paseo, le dice a Katerina que pasarán la noche en el jardín y le da la llave de la puerta. Katerina no quiere tomarlo, luego, dudando, lo esconde en su bolsillo.

La siguiente acción tiene lugar en un banco a las puertas de una jabalí. Feklusha y Kabanikh hablan de "los últimos tiempos", Feklusha dice que "por nuestros pecados" "el tiempo ha disminuido", habla sobre el ferrocarril ("la serpiente de fuego comenzó a ser aprovechada"), sobre el bullicio de la vida de Moscú como una obsesión diabólica. Ambos esperan tiempos aún peores. Wild aparece con quejas sobre su familia, Kabanikha le reprocha su comportamiento errático, él trata de ser grosero con ella, pero ella rápidamente lo detiene y lo lleva a la casa a tomar una copa y un bocado. Mientras Wild festeja, Boris viene enviado por la familia Wild para averiguar dónde está el jefe de la familia. Una vez cumplida la tarea, exclama con anhelo acerca de Katerina: "¡Aunque solo sea con un ojo para mirarla!" Barbara, que regresa, le dice que vaya de noche a la puerta del barranco detrás del jardín Kabanovsky.

La segunda escena es una salida nocturna para los jóvenes, Varvara sale a una cita con Kudryash y le dice a Boris que espere, "espere algo". Hay una reunión de Katerina y Boris. Después de la vacilación, los pensamientos de pecado, Katerina no puede resistir el amor despierto. "Nadie tiene la culpa de mí", ella misma fue a por ello. ¡No te arrepientas, destrúyeme! Que todos sepan, que todos vean lo que estoy haciendo (abraza a Boris). Si no he tenido miedo al pecado por ti, ¿tendré miedo de la corte popular? "

Toda la cuarta acción que tiene lugar en las calles de Kalinov, en la galería de un edificio en ruinas con los restos de un fresco que representa el infierno ardiente y en el bulevar, se lleva a cabo en el contexto de una tormenta que finalmente se desata. Comienza a llover, y Wild y Kuligin entran en la galería, que comienza a persuadir a Wild para que le dé dinero por poner un reloj de sol en el bulevar. En respuesta, Wild lo critica de todas las formas posibles e incluso amenaza con declararlo ladrón. Después de sufrir abusos, Kuligin comienza a pedir dinero para un pararrayos. Aquí Wild ya declara con confianza que es un pecado de la tormenta eléctrica enviada como castigo "por algún tipo de postes y cuernos, que Dios me perdone, que defienda". La escena se vacía, luego Varvara y Boris se encuentran en la galería. Ella anuncia el regreso de Tikhon, las lágrimas de Katerina, las sospechas de Kabanikh y expresa preocupación porque Katerina confiesa la traición de su esposo. Boris pide disuadir a Katerina del reconocimiento y desaparece. Entra el resto de los Kabanov. Katerina se horroriza al esperar que ella, que no se ha arrepentido del pecado, será asesinada por un rayo, aparece una mujer loca, amenazando con el fuego del infierno, Katerina ya no puede abrocharse y admite públicamente a su esposo y su suegra que estaba "caminando" con Boris. El jabalí declara maliciosamente: “¡Qué, hijo! A dónde conduce la voluntad; <...> ¡Así que esperé! "

La última acción es nuevamente en la orilla alta del Volga. Tikhon se queja a Kuligin del dolor de su familia, que su madre dice sobre Katerina: "¡Debe ser enterrada viva en la tierra para que sea ejecutada!" "Y la amo, lamento tocar su dedo". Kuligin aconseja perdonar a Katerina, pero Tikhon explica que esto no es posible bajo Kabanikh. No sin piedad, habla de Boris, a quien su tío envía a Kyakhta. Una criada Glasha entra e informa que Katerina ha desaparecido de la casa. Tikhon teme que "no se hubiera puesto las manos encima", y junto con Glasha y Kuligin, se va a buscar una esposa.

Katerina aparece, se queja de su desesperada situación en la casa y, lo más importante, del terrible anhelo por Boris. Su monólogo termina con un hechizo apasionado: “¡Mi alegría! ¡Mi vida, mi alma, te amo! ¡Responde! Boris entra. Ella le pide que la lleve a Siberia con ella, pero entiende que el rechazo de Boris fue causado por una incapacidad realmente completa para irse con ella. Ella lo bendice en el camino, quejándose de una vida opresiva en la casa, de disgusto por su esposo. Para siempre, despidiéndose de Boris, Katerina comienza a soñar sola con la muerte, con una tumba con flores y pájaros, que "vuelan a un árbol, cantan y llevan a los niños". "¿Vivir de nuevo?" Ella exclama con horror. Al acercarse al acantilado, se despide de Boris que se fue: “¡Mi amigo! ¡Mi alegria! ¡Adiós!" y se va.

La escena está llena de gente alarmada en la multitud y Tikhon con su madre. Detrás de la escena, se escucha un grito: "¡Una mujer se precipitó al agua!" Tikhon se apresura a correr hacia ella, pero su madre no lo deja entrar con las palabras: "¡Te maldigo si te vas!" Tikhon cae de rodillas. Después de un tiempo, Kuligin presenta el cuerpo de Katerina. “Aquí está tu Katerina. ¡Haz lo que quieras con ella! Su cuerpo está aquí, tómalo; pero el alma no es tuya ahora; ¡Ella está ahora ante el juez, que es más misericordioso que tú!

Corriendo hacia Katerina, Tikhon acusa a su madre: "¡Mami, la arruinaste!" y, sin prestar atención a los terribles gritos de Kabanikh, cae sobre el cadáver de su esposa. “¡Bien por ti, Katya! ¡Pero por qué me quedé para vivir en el mundo y sufrir! - Con estas palabras Tikhon termina la obra.