El prefacio del autor está dedicado a informar lo que le interesa a Mercier en París: moral pública y privada, ideas predominantes, costumbres, lujo escandaloso, abuso. "Estoy interesado en la generación que es contemporánea para mí y la imagen de mi siglo, que está mucho más cerca de mí que la nebulosa historia de los fenicios o egipcios". Considera necesario informar que evitó deliberadamente la sátira sobre París y los parisinos, ya que una sátira dirigida a una persona específica no corrige a nadie. Espera cien. años más tarde, sus observaciones de la vida de todos los ámbitos de la vida en una gran ciudad se fusionarán "con las observaciones del siglo".
Mercier está interesado en representantes de varias profesiones: taxistas y rentistas, modistas y peluqueros, transportistas de agua y abades, oficiales y banqueros, recaudadores de limosnas y maestros, en una palabra, todos los que se ganan la vida de varias maneras y les dan a otros la oportunidad de existir. Los profesores universitarios, por ejemplo, logran inculcar en sus estudiantes una aversión a la ciencia, y los abogados, debido a leyes inestables, no pueden pensar en el resultado del caso y van en la dirección que les atrae la billetera del cliente. Bocetos de Mercier no solo son tipos urbanos y habitantes, sino también un retrato de la ciudad. El mejor panorama, en su opinión, se abre desde la torre de la "Catedral de Nuestra Señora" (El rostro de una gran ciudad). Entre las "pinturas" se encuentran Urs Street y Yuschett Street, Cite y St. Louis Island, Saint-Chapelle y la Iglesia de St. Genevieve. Él pinta los lugares donde todo París va de fiesta: el Palacio Real y Lon Shan. "Van a cocottes baratos, cortesanas, duquesas y mujeres honestas". La gente común con ropa festiva se mezcla con la multitud y mira todo lo que se debe mirar durante los días de las festividades generales: mujeres hermosas y equipos. En tales lugares, el autor concluye que la belleza no es tanto un regalo de la naturaleza como una "parte oculta del alma". Vicios como la envidia, la crueldad, la astucia, la ira y la tacañería, siempre aparecen en la expresión y la expresión. Por eso, señala el escritor, es tan peligroso posar para una persona con un pincel en la mano. Es más probable que el artista determine la ocupación y la forma de pensar de una persona que el famoso Lafater, un profesor de Zurich que escribió mucho sobre el arte de reconocer a las personas por sus rostros.
La salud de los residentes depende del estado del aire y la pureza del agua. Se dedican varios ensayos a aquellas industrias sin las cuales la vida de una ciudad gigantesca es impensable, pero parece que su propósito es envenenar a París con gases tóxicos (Excavación de grasa, Matadero, Aire corrupto, fosas veterinarias). “¿Qué podría ser más importante que la salud de los ciudadanos? ¿La fuerza de las generaciones futuras y, por lo tanto, la fuerza del propio estado, no depende del cuidado de las autoridades de la ciudad? - pregunta el autor. Mercier propone establecer un "Consejo Sanitario" en París, y su composición no debería incluir médicos que, por su conservadurismo, son peligrosos para la salud de los parisinos, sino químicos, "que hicieron tantos descubrimientos maravillosos que prometen presentarnos todos los secretos de la naturaleza". Los médicos, a quienes el escritor dedicó solo una "imagen", no se dejan desatendidos en otros bocetos. Mercier argumenta que los médicos continúan practicando la medicina en formas antiguas y bastante oscuras, solo para asegurar más visitas y no dar a nadie un informe sobre sus acciones. Todos actúan como cómplices, si se trata de la consulta. La facultad de medicina, en su opinión, todavía está llena de prejuicios de los tiempos más bárbaros. Por eso, para preservar la salud de los parisinos, no se requiere un médico, sino científicos de otras profesiones.
Mercier considera la mejora de las condiciones de vida entre el cierre del cementerio de los Inocentes, que, a lo largo de los siglos de su existencia (desde la época de Filsch el Hermoso), en el centro de París. El autor también está ocupado por el trabajo de la policía, al que se dedican bocetos bastante largos (en comparación con otros) (composición de la policía, jefe de la policía). Mercier afirma que la necesidad de contener a muchas personas hambrientas que ven a alguien ahogándose en el lujo es una tarea increíblemente pesada. Pero no pudo resistirse a decir: "La policía es un montón de villanos" y más allá: "¡Y de esta asquerosa escoria de la humanidad nacerá el orden público!"
Para un estudiante de moral pública, el interés en los libros es lógico. Mercier argumenta que si no todos los libros están impresos en París, entonces están escritos en esta ciudad. Aquí, en París, viven aquellos a quienes está dedicado el ensayo "Sobre medios escritores, escritores de cuartos, métis, cuartos de galón, etc.". Estas personas se publican en Heralds y Almanacs y se hacen llamar escritores. "Condenan en voz alta la mediocridad arrogante, mientras que ellos mismos son arrogantes y mediocres".
Hablando de la corporación de los secretarios parlamentarios parisinos, Bazoche, el autor señala que su emblema consiste en tres tanques de tinta, cuyo contenido llena y arruina todo a su alrededor. Irónicamente, el alguacil y el escritor inspirado tienen herramientas comunes. Mercier no es menos sarcástico sobre el estado del teatro moderno, especialmente cuando intenta escenificar tragedias en las que el director de banda trata de retratar al senador romano, mientras usa la túnica roja de un médico de la comedia de Moliere. Con no menos ironía, el autor habla de una pasión por las actuaciones de aficionados, especialmente por las tragedias. Mercier incluye un nuevo tipo de actuación de lectura pública de nuevas obras literarias. En lugar de obtener una opinión y recibir consejos de un amigo cercano, los escritores se esfuerzan por publicar su trabajo en público, de una forma u otra compitiendo con miembros de la Academia Francesa, que tienen el derecho de leer y escuchar públicamente los elogios dirigidos a ellos. En la 223a "imagen", el escritor lamenta la pérdida de espectáculos tan maravillosos como los fuegos artificiales, que fueron lanzados en días solemnes, tales como: St. Jean o el nacimiento de los príncipes. Hoy en día, los prisioneros son liberados y las niñas pobres están casadas.
Mercier no perdió de vista la pequeña capilla de San José en Montmartre, en la que descansan Moliere y La Fontaine. Él habla sobre las libertades religiosas, el momento por el cual finalmente llegó a París: Voltaire, a quien previamente se le había negado el entierro, recibió una misa por el descanso de su alma. El fanatismo, concluye el autor, se devora a sí mismo. Luego, Mercier habla sobre las libertades políticas y la moral pública, cuya razón radica en el hecho de que "la belleza y la virtud no tienen valor para nosotros si no están respaldadas por una dote". De ahí la necesidad de las siguientes "pinturas": "Bajo cualquier nombre, Sobre algunas mujeres, Mujeres públicas, Cortesanas, mujeres guardadas, Relaciones amorosas, Sobre mujeres, Sobre el ídolo de París - Sobre el" encanto ". No menos detallado y vívidamente reflejado en los bocetos de "Lombard, Monopolio, Oficina departamental, Petty Trade". También se presta atención a vicios de París como "Mendigos, necesitados, fundidores, lugares de detención y departamentos de investigación", cuya base era el deseo "de limpiar rápidamente las calles y los caminos de los pobres, para que no se vea una pobreza deslumbrante junto con un lujo descarado" (foto 285).
La vida de la alta sociedad ha sido criticada en "pinturas": "En la cancha, tono de la alta sociedad, lenguaje secular". Las peculiaridades de la alta sociedad y la vida en la corte se reflejan en bocetos dedicados a varios detalles de baños de moda, como "Sombreros" y "Pelo falso". En su discusión sobre los sombreros de moda, Mercier describe la influencia de París en los gustos de otros países: "Y quién sabe, ¿continuaremos expandiendo nuestras gloriosas conquistas como felices ganadores?" (Imagen 310). La comparación de la aristocracia con el plebeyo no está a favor de una dama de la alta sociedad que sigue ciegamente debido a la vanidad familiar para todos los fanáticos de la moda: "Las enfermedades de los ojos, las inflamaciones de la piel, los piojos son el resultado de esta adicción exagerada al peinado salvaje, que no sale ni siquiera de noche recreación. Mientras tanto, una plebeya, una mujer campesina no experimenta ninguno de estos problemas ”.
El autor no ignoró tal institución, que, en su opinión, podría haber surgido solo en París, es la Academia Francesa, que obstaculiza el desarrollo de la lengua y la literatura francesas en lugar de promover el desarrollo de escritores y lectores. Los problemas de la literatura se analizan en los bocetos "Disculpa de escritores, peleas literarias, literatura elegante". La última, 357 "imagen", completa el trabajo de Mercier y está escrita como "Respuesta al periódico Courier de l'Europe". Al comparar todas las alabanzas y críticas, el autor recurre a su lector con las palabras: "¿Quieres pagarme para ser recompensado por todas mis noches de insomnio?" Da de tu exceso el primer afligido, el primer desafortunado que encuentres. Dale a mi compatriota un recuerdo de mí.
