La trama de esta novela de un famoso escritor, filólogo e historiador literario italiano se remonta a principios de los años setenta del siglo XX, una época en la que todavía se desataban disturbios juveniles en Italia. Sin embargo, en sus propias palabras, la filología se convierte en la "elección política" del narrador, un estudiante de la Universidad Casobona de Milán: "Llegué a esto como una persona que con valentía recoge los textos de los discursos sobre la verdad, preparándose para gobernarlos". Se hizo amigo del editor científico de la editorial "Garamon" Belbo y su colega Diotallevi, quien no interfiere con la diferencia de edad; están unidos por el interés en los misterios de la mente humana y en la Edad Media. Cazobon escribe una disertación sobre los templarios; Ante los ojos del lector está la historia de esta fraternidad de caballeros, su ocurrencia, participación en las Cruzadas, las circunstancias del juicio, que terminó con la ejecución de los líderes de la orden y su disolución.

Además, la novela entra en el campo de las hipótesis: Kazobon con amigos que intentan rastrear el destino póstumo de la Orden de los Caballeros del Templo. El punto de partida de sus esfuerzos es la aparición en la editorial de un coronel retirado, seguro de que descubrió el Plan encriptado de los Caballeros de la Orden, un plan para una conspiración secreta, una revancha diseñada durante siglos. Un día después, el coronel desaparece sin dejar rastro; se supone que lo maten; Este incidente en sí mismo o el desagradable residuo que queda separa a Casobon de sus amigos. La separación se retrasa durante varios años: después de graduarse de la universidad y haber defendido su diploma, se va a Brasil como profesor de lengua italiana.

La razón inmediata para irse es su amor por el nativo local de Amparo, la bella mestiza, imbuida de las ideas de Marx y el patetismo de una explicación racional del mundo. Sin embargo, la atmósfera muy mágica del país y los encuentros inusuales, que el destino le brinda con una persistencia inexplicable, hacen que Kazobon, por el momento, sea casi imperceptible para él para hacer la evolución inversa: las ventajas de las interpretaciones racionales le parecen cada vez menos obvias. Intenta nuevamente estudiar la historia de los cultos antiguos y las enseñanzas herméticas, presentando a Amparo a sus estudios y al escepticismo; se siente atraído por la tierra de los hechiceros: Bahía, en la misma medida que la conferencia sobre los rosacruces, impartida por un compatriota italiano, según todos los indicios, uno de esos charlatanes, cuyo número aún no se ha adivinado. Sus esfuerzos por penetrar en la naturaleza misteriosa dan fruto, pero para él resultan amargos: durante un rito mágico en el que fueron invitados a participar en un arreglo especial, Amparo, contra su propia voluntad, cae en trance y, al recuperar la conciencia, no puede perdonarlo. yo ni él. Después de pasar otro año en Brasil, Casobon regresa.

En Milán, se encuentra nuevamente con Belbo y, a través de él, recibe una invitación para colaborar en la editorial Garamon. Al principio se trataba de compilar una enciclopedia científica de metales, pero pronto su área de interés se expandió significativamente, capturando nuevamente la esfera de lo misterioso y esotérico; él admite para sí mismo que se está volviendo cada vez más difícil para él separar el mundo de la magia del mundo de la ciencia: las personas que le dijeron en la escuela que llevaron la luz de las matemáticas y la física a la jungla de las supersticiones, como resultado, hicieron sus descubrimientos, "confiando en por un lado, al laboratorio, y por otro, a la Cabalá ". El llamado proyecto Hermes, una creación del Sr. Garamon, el jefe de la editorial, contribuye mucho a esto. Kazobon, Belbo y Diotallevi están conectados a su implementación. Su esencia es anunciar una serie de publicaciones sobre ocultismo, magia, etc., para atraer tanto a autores serios como fanáticos, locos que están dispuestos a pagar dinero por la publicación de sus creaciones; se supone que estos últimos se fusionan con la editorial "Manucio", cuya relación con "Garamon" se mantiene en la más estricta confidencialidad; está destinado a la publicación de libros a expensas de los autores, lo que en la práctica se reduce a la despiadada "emisión" de sus billeteras. Entre los ocultistas, Garamon confía en una captura rica y, por lo tanto, insta a Belbo y sus amigos a no descuidar a nadie.

Sin embargo, las publicaciones destinadas a Garamon aún deben cumplir ciertos requisitos; Como consultor científico del proyecto, por recomendación de Casobon, se invita a cierto caballero familiar de Brasil, ya sea un aventurero o un descendiente de una familia noble, tal vez un conde, pero en cualquier caso un hombre rico con un gusto delicado y un conocimiento indudablemente profundo en el campo de la magia y el ocultismo. ciencias habla de los rituales mágicos más antiguos como si él mismo estuviera presente en ellos; de hecho, a veces lo insinúa directamente. Además, no es un esnob en absoluto, no rehuye a los charlatanes y psicópatas obvios y está seguro de que incluso en el texto más inútil se puede encontrar "una chispa de verdad, si no un engaño inusual, y a menudo estos extremos se tocan". Con la esperanza de desviar la corriente con su ayuda, se atragantó, ordenándole que enriqueciera a su maestro y, tal vez, para encontrar en él varios granos de verdad para sí mismo, los héroes reprimidos por la autoridad del "Sr. Earl" se ven obligados a flotar en esta corriente, sin atreverse a rechazar nada: En cualquier tara, puede haber un grano que es invisible y no detectable ni por lógica, ni por intuición, ni por sentido común, ni por experiencia. Aquí están las palabras del pobre alquimista, escuchado por Kazobon durante otro ritual que no estaba cerca de sus hogares nativos, esta vez donde caen por invitación de Alla: "Probé todo: sangre, cabello, el alma de Saturno, Marcasitas, ajo, azafrán marciano, virutas y escorias de hierro, plomo, antimonio, todo en vano. Trabajé para extraer aceite y agua de la plata; Quemé plata con y sin sal especialmente preparada, así como vodka, y extraje aceites cáusticos, eso es todo. Usé leche, vino, cuajo, esperma de estrellas que cayeron al suelo, celidonia, placenta; Mezclé mercurio con metales, convirtiéndolos en cristales; Envié mis búsquedas incluso a las cenizas ... Finalmente ...

- ¿Qué - finalmente?

- Nada en el mundo requiere más precaución que la verdad. Encontrarla es como sangrar directamente del corazón ... "

La verdad es capaz de derribar o destruir el mundo, ya que no tiene protección contra él. Pero la verdad aún no se ha descubierto; Es por eso que uno no debe descuidar nada: es mejor volver a intentar todo lo que ha sido objeto de los esfuerzos y las esperanzas de cualquiera de los iniciados. Deja injustificado; incluso si está mal (¿y a qué se dedicaron entonces?), no importa. "Cada error puede resultar ser un falso portador de la verdad", dice Allier. "El verdadero esoterismo no teme a las contradicciones".

Y esta vorágine de verdades y errores erróneos cargados de verdad empuja nuevamente a los amigos a buscar el Plan de la Orden de los Templarios; El misterioso documento dejado por el coronel desaparecido es estudiado por ellos una y otra vez, y se buscan interpretaciones históricas para cada elemento: supuestamente fue llevado a cabo por los rosacruces, estos fueron los pavlikianos, jesuitas, tocino, los asesinos tuvieron una mano aquí ... Si el plan realmente existe, debe explicar todas; Bajo este lema, la historia del mundo se reescribe, y gradualmente el pensamiento “hemos encontrado el Plan por el cual el mundo se mueve” se reemplaza por el pensamiento “el mundo se mueve de acuerdo con nuestro Plan”.

El verano está pasando; Diotallevi regresa de vacaciones ya gravemente enfermo, Belbo está aún más entusiasmado con el Plan, un buen trabajo en el que compensa sus derrotas en la vida real, y Cazobon se está preparando para convertirse en padre: su nueva novia Leah pronto debería dar a luz. Mientras tanto, sus esfuerzos están a punto de finalizar: entienden que el lugar para la última reunión de los participantes en el Plan debería ser el Museo de París en la iglesia de la abadía de Saint-Martin-de-Chan, el Depósito de Artes y Oficios, donde se encuentra el Péndulo de Foucault, que en un momento estrictamente definido los señalará Un punto en el mapa es la entrada a las posesiones del Rey del Mundo, el centro de las corrientes telúricas, el ombligo de la Tierra, Umbilicus Mundi. Poco a poco se aseguran de que saben el día y la hora, queda por encontrar un mapa, pero aquí Diotallevi se encuentra en el hospital con el diagnóstico más decepcionante, Cazobon se va con el bebé y Leah en las montañas, y Belbo, impulsado por los celos de Alia, quien lo hizo Como un feliz rival en su vida personal, decide compartir con él su conocimiento del Plan, guardar silencio sobre la ausencia de un mapa, y la creencia de que toda esta decodificación no es el fruto de su furiosa imaginación general.

Leah, mientras tanto, le demuestra a Casobon que los registros fragmentarios de finales del siglo XIX que tomaron como bosquejo del Plan son muy probablemente los cálculos del propietario de la florería, Diotallevy al morir; sus células se niegan a obedecerlo y construyen su cuerpo de acuerdo con su propio plan, cuyo nombre es cáncer; Belbo está en manos de Allie y una manada de personas de ideas afines, primero encontrando una manera de chantajearlo, luego atrayéndolo a París y obligándolos, bajo pena de muerte, a compartir con ellos el último secreto: el mapa. Cazobon se apresura a buscarlo, pero solo encuentra el final: en la Bóveda de las Artes y Oficios, una multitud loca de alquimistas, hermetistas, satanistas y otros gnósticos liderados por Alieu, aquí ya, sin embargo, llamado conde Saint-Germain, desesperado por obtener el reconocimiento de la ubicación del mapa de Belbo. , lo ejecuta, aplastándolo con una cuerda atada al péndulo de Foucault; mientras su amada muere. Cazobon huye; Al día siguiente en el museo no hay signos del incidente de ayer, pero Cazobon no tiene dudas de que ahora será su turno, especialmente porque cuando abandona París se entera de la muerte de Diotallevi. Uno fue asesinado por personas que creían en su Plan, el otro, por células que creían en la capacidad de componer el suyo propio y actuar en consecuencia; Cazobon, que no quiere poner en peligro a su amado y a su hijo, se encierra en la casa de Belbo, hojea los documentos de otras personas y espera a quién y cómo vendrá a matarlo.