La historia comienza con varios avisos necrológicos de la muerte de una corriente de Edgar Vibo, de diecisiete años. Luego sigue el diálogo de la madre y el padre del joven fallecido. Los dos se separaron cuando su hijo tenía solo cinco años. Desde entonces, su padre nunca lo vio, excepto en un caso cuando su hijo llegó de incógnito. Del diálogo resulta que, por el momento, a Edgar le fue muy bien en la escuela vocacional, y de repente, sin llevarse bien con el maestro de la educación, dejó todo y se escapó de casa. Dejó la pequeña ciudad provincial de Mittenberg en Berlín y allí, después de pasar un tiempo sin trabajo, finalmente consiguió un trabajo como pintor en el equipo de reparación y construcción. Se instaló en una casa en ruinas destinada a la demolición. No le dio a su madre noticias sobre sí mismo, sino que solo envió monólogos grabados en cinta a su amigo Willy.

El padre de Edgar, que quiere saber más sobre él, porque las explicaciones de su madre no lo satisfacen, pregunta a quienes alguna vez han sido amigos de su hijo, o han trabajado juntos, o simplemente por casualidad. Entonces encuentra la cinta. Y él aprende sobre la vida y los problemas de su hijo después de su muerte. Por ejemplo, que Edgar está orgulloso y enfatiza más de una vez que proviene de los hugonotes franceses, que es zurdo, que durante mucho tiempo intentó sin éxito hacerlo diestro, que ama la música moderna, especialmente el jazz, ¿cuál de todos los pantalones prefiere? jeans, y en el campo de la literatura, las novelas Robinson Crusoe, The Suffering of Young Werther y The Catcher in the Rye son sobre todo.

Edgar Vibo, como Holden Caulfield de la novela de Salinger "The Catcher in the Rye", es muy vulnerable, le resulta difícil encontrar un lenguaje común con las personas que lo rodean, odia la falsedad. El evento lo acerca a los niños del jardín de infantes, que se encuentra cerca de su casa en ruinas. Habiéndose hecho amigo de estos niños, Edgar descubre las habilidades del maestro. Le entrega a cada niño un pincel, enseña sus pinturas y juntos crean una especie de lienzo artístico en las paredes del jardín de infantes. Edgar se considera un artista, pero, desafortunadamente, nadie entiende esto, para la gente todas sus pinturas parecen un embadurnamiento. Bueno, en cuanto al "sufrimiento" del joven Edgar Vibo, comienzan cuando conoce a un maestro de estos niños. No importa cuál sea realmente su nombre, la bautizó Charlotte (abreviada como Shirley), llamada así por la heroína de la novela de Goethe, que es tan querida por él que literalmente no se separa de él ni por un minuto. Además, en la cinta, que envía a su amigo Willy, Edgar a menudo cita a Goethe, describe sus sentimientos por Shirley, sin dar una fuente, e imagina mentalmente cómo su amigo saca los ojos de una sílaba tan sorprendida y tan sorprendida. Cita líneas de la novela y en una conversación con Shirley.

La historia repite la situación descrita en la novela de Goethe. Shirley, que es cuatro años mayor que Edgar, está esperando que el novio, llamado Dieter, esté a punto de regresar del ejército. Finalmente, se desmoviliza, ingresa a la universidad para estudiar alemán y se casa con Shirley. Sin embargo, a juzgar por algunos comentarios que Edgar dejó brevemente, le interesa no tanto la filología como la oportunidad de seguir una carrera a través del trabajo público. Es aburrido, es demasiado viejo y parece que el amor de Shirley por él está empezando a debilitarse. Edgar los visitó dos veces. Una vez sacó a una joven pareja a la naturaleza para disparar con una pistola de aire. Sin embargo, esta caminata no le dio mucho placer a Dieter. Aparentemente, comenzó a sentir celos de Shirley por Edgar. Sin embargo, obedeciendo un ataque de ira, la próxima vez los dejó ir solos en un bote a motor. El tiempo estaba nublado, luego llovió, Shirley y Edgar se mojaron, se congelaron y, en algún momento, abrazados para mantenerse calientes, no pudieron resistir la tentación. Esta reunión de ellos fue la última.

Es a este período de la vida del protagonista que se relaciona el comienzo de su trabajo en el equipo de reparación y construcción. Cuando era joven, no es ordinario y, a veces, es irritante, el trabajo colectivo viene con un crujido. Es especialmente difícil para él llevarse bien con un capataz duro. Hay un conflicto La situación la salva el anciano maestro Zaremba, más sensible, más sabio que el impetuoso capataz. Zaremba entiende que Edgar no es una especie de helipuerto que quiere obtener dinero sin hacer nada, sino un joven serio con carácter. Y un trabajador anciano convence a sus colegas sobre esto. Sin embargo, justo en este momento, Edgar tenía otro problema. Finalmente decidieron demoler la casa abandonada en la que vivía. Significa que era necesario irse a algún lado. ¿Pero donde? No en Mittenberg. Tenía mucho miedo de esto. Las ciudades provinciales son especialmente duras para la psique de hombres jóvenes como Edgar. Mientras tanto, el tiempo se acababa. Un amigo de Willy le dio a Edgar la dirección de su madre, y ella estaba a punto de visitarlo. La resolución del problema ocurrió inesperadamente. Mientras trabajaba en un equipo, Edgar llamó la atención sobre la imperfección de las pistolas de pintura existentes para rociar pintura y quería hacer felices a sus colegas con la invención de un aparato más avanzado. Pero solo el dispositivo conectó algo mal. Al probar el dispositivo, cerró la corriente en sí mismo ...